Drony przechwytujące: jak drony przeciwko dronom stają się nową klasą obrony powietrznej
Drogie pociski kierowane przeciwko tanim dronom uderzeniowym to rachunek, który się nie zgadza. Dlatego firmy zbrojeniowe i start-upy na całym świecie rozwijają drony przechwytujące – od ukraińskich hackathonów po Sting od Wild Hornets.
Najskuteczniejszą odpowiedzią na drony są drony przechwytujące – nad tą ideą pracują obecnie firmy zbrojeniowe i start-upy na całym świecie. Ich systemy mają neutralizować nadlatujące bezzałogowe statki powietrzne skutecznie, elastycznie, a przede wszystkim tanio. Przegląd nowej klasy tzw. „interceptor drones”.
Że nadlatujące drony, takie jak Geran i Shahed, stanowią zagrożenie daleko poza linią frontu, okazało się w Kijowie wkrótce po rozpoczęciu rosyjskiej wojny napastniczej przeciwko Ukrainie. Napastnicy coraz częściej atakowali nie tylko żołnierzy i sprzęt wojskowy, lecz także cele cywilne i infrastrukturę krytyczną głęboko na zapleczu.
Szybko stało się też jasne, na czym polega sedno problemu: Rosja była w stanie produkować i używać drony uderzeniowe w takich ilościach, że przeciążały one nawet nowoczesne systemy obrony powietrznej. Zwalczanie tanich dronów kamikadze drogimi pociskami kierowanymi było nieefektywne zarówno militarnie, jak i ekonomicznie. Przed Ukrainą stanęło więc nowe zadanie – opracowanie tanich, skalowalnych rozwiązań obronnych przeciwko zagrożeniu z powietrza, które wcześniej w tej formie nie istniało.
Zaczęło się od hackathonu
Jak to typowe dla Ukrainy, rozwiązanie nie kazało na siebie długo czekać: w czerwcu 2023 roku ukraińskie Ministerstwo Transformacji Cyfrowej zorganizowało ogólnokrajowy hackathon. Inżynierowie, start-upy i eksperci wojskowi wspólnie opracowali tam pierwsze koncepcje i prototypy. Stanowią one dziś podstawę zupełnie nowego segmentu obrony powietrznej – mobilnych, autonomicznych dronów przechwytujących, które lokalizują, śledzą i selektywnie eliminują systemy przeciwnika, bez drogich pocisków kierowanych i ze znacznie większą elastycznością.
Propozycje zgłosiło od 50 do 60 zespołów. Trzy z nich zwyciężyły; każdy otrzymał kontrakt o wartości miliona dolarów (około 860 000 euro) na dalszy rozwój projektu i zwiększenie produkcji.
Kolejny impuls przyszedł w kwietniu 2024 roku z Drone XL Defence Tech Hackathon w Londynie. Zaprezentowano tam drona Paraceptor: szybki kwadrokopter o aerodynamicznym stożkowym kadłubie, oparty na technologiach widoku z perspektywy pierwszej osoby (FPV), którego kurs przechwycenia jest precyzyjnie wyliczany na podstawie danych o położeniu.
Oprócz kwadrokopterów planuje się, rozwija i produkuje obecnie także drony o stałym płacie i drony odrzutowe. Ich rola plasuje się między klasycznym działem przeciwlotniczym a różnymi klasami pocisków obrony powietrznej krótkiego i średniego zasięgu.
Sting od Wild Hornets
Ukraińska firma MilTech Wild Hornets, która rozwija i produkuje drony bojowe, istnieje od wiosny 2023 roku. Znana jest przede wszystkim ze zdjęć i filmów w swoich kanałach w mediach społecznościowych. To jednak coś więcej niż autopromocja: stoi za tym inicjatywa zbiórkowa, która wzywa osoby prywatne, organizacje i firmy do aktywnego wspierania rozwoju i produkcji.
Wgląd w najnowsze dzieło Wild Hornets dał w październiku 2024 roku artykuł brytyjskiego dziennika The Telegraph, w którym pokazano też zdjęcie prototypu drona przechwytującego Sting. Gdy projekt stał się znany, pod koniec 2024 roku pojawiły się filmy z lotów testowych; produkcja seryjna ruszyła na początku 2025 roku. Według Wild Hornets do połowy października 2025 roku dron przechwytujący zniszczył 900 celów, a 70 proc. misji Stinga zakończyło się udanym przechwyceniem.
Wiele projektów, wspólne problemy
Sting nie jest już projektem jednostkowym. W Ukrainie trwa kilka porównywalnych projektów, Rosja ma odpowiednie rozwiązania, a na Zachodzie dochodzą znane projekty start-upów.
Wszystkie łączy to, że muszą rozwiązać szereg wyzwań technicznych i operacyjnych:
Duża prędkość maksymalna, by dogonić latające cele – w przypadku dronów elektrycznych ponad 300 km/h uchodzi dziś za normę.
Dobra prędkość wznoszenia: nowsze konstrukcje wykorzystują małe silniki rakietowe typu booster, które szybko wynoszą drony przechwytujące na wysokość 4–5 kilometrów.
Częściowe lub całkowite zastąpienie pilota sterowaniem automatycznym. Ukraina, a później także Rosja, zainwestowały masowo w pilotów FPV, ale w dłuższej perspektywie drony przechwytujące mają radzić sobie bez sterowania przez człowieka.
Skalowalność i modyfikowalność: w porównaniu z konwencjonalnymi pociskami obrony powietrznej liczba produkowanych egzemplarzy musi wzrosnąć o kilka rzędów wielkości – potrzebnych byłoby kilka tysięcy systemów dziennie zamiast kilku tysięcy rocznie. Jednocześnie trzeba zapewnić dostosowanie do nowych zagrożeń, aby na techniczne i taktyczne zmiany po stronie przeciwnika można było szybko odpowiadać modyfikacjami dronów przechwytujących.
Integracja z istniejącymi systemami obrony powietrznej i współdziałanie z nimi: na dłuższą metę z mnogością bardzo różnych zagrożeń z powietrza można sobie poradzić tylko dzięki skoordynowanej obronie – czyli wtedy, gdy najtańsze dostępne, a zarazem wystarczająco skuteczne środki mogą być użyte równolegle w wystarczającej liczbie.
Hit-to-kill czy głowica z zapalnikiem zbliżeniowym: gdy nad zapleczem może przelatywać codziennie dziesiątki tysięcy dronów, każdy dron zniszczony samą energią uderzenia, a nie ładunkiem wybuchowym o działaniu odłamkowym, oznacza w przyszłości o jeden problem mniej. Wszystko, co eksploduje, w końcu spada – a służby rozminowania też mają ograniczone możliwości.
Cena jako główny czynnik: to ona jest prawdziwym źródłem zapotrzebowania. Pociski obrony powietrznej kosztują często sześcio- lub siedmiocyfrowe kwoty za sztukę, podczas gdy drony przechwytujące powinny w idealnym przypadku kosztować od 1000 do 5000 euro. W przypadku najtańszych modeli obecna „bariera dźwięku” to około 10 000 euro za sztukę. Wszystko, co kosztuje więcej – czasem znacznie więcej – musi odpowiednio więcej oferować.
Pod względem ceny dwa poniższe systemy plasują się między tanimi dronami przechwytującymi a drogimi pociskami obrony powietrznej.
Oba latają z prędkością poddźwiękową, są więc wolniejsze od pocisków, ale pozostają w akcji znacznie dłużej – czas lotu szacuje się na około 30–60 minut. Ich promień działania jest też wyraźnie większy niż w przypadku pocisków obrony powietrznej krótkiego zasięgu. Gdy misja zostanie przerwana, mogą wylądować i zostać ponownie użyte; poprawia to efektywność kosztową i elastyczność taktyczną.
