Dronă de luptă în ritm accelerat: GKN Aerospace și Suedia testează o nouă cale de dezvoltare

Între cerința militară și un demonstrator în zbor ar urma să treacă doar 18 luni: la baza aeriană Malmen, GKN Aerospace și-a prezentat public pentru prima dată noul proiect de aeronavă fără pilot (UAV). Dacă va deveni într-o zi o dronă de luptă rămâne deschis – pentru suedezi, miza depășește cu mult o singură dronă. Sunt testate, de asemenea, noi procese de dezvoltare, o fabricație ieftină și un lanț de aprovizionare european cât mai suveran posibil.

Pe lângă o machetă la scară reală a noului UAV, GKN a prezentat și un motor turboreactor dezvoltat special pentru această platformă.

Remarcabil este mai ales ritmul. Agenția suedeză de achiziții FMV a atribuit contractul de dezvoltare către GKN Aerospace abia în noiembrie 2025. În doar 18 luni urmează să fie construite un demonstrator UAV dezvoltat complet de la zero și un nou turboreactor, iar testele de zbor să înceapă.

Acum un an, aceasta era o idee și o ambiție. Astăzi prezentăm primul rezultat concret al acestei munci— Joakim Andersson, President Engines la GKN Aerospace

Potrivit lui Andersson, această viteză a fost posibilă datorită cooperării strânse cu FMV și cu Forțele Armate Suedeze, precum și prin reunirea diferitelor competențe din cadrul grupului.

Demonstrator pentru tehnologie și procese

Scopul principal nu este, așadar, dezvoltarea cât mai rapidă a unui anumit sistem operațional. Deocamdată, platforma este concepută explicit ca demonstrator pentru tehnologie și procese. Suedia vrea să clarifice cu ajutorul ei cum pot fi dezvoltate, produse și integrate în forțele armate noile capabilități militare în viitor – mai rapid, mai simplu și mai ieftin.

Se rupe astfel deliberat cu procedurile convenționale de achiziții. În loc să se petreacă mai întâi ani întregi cu definirea unor cerințe detaliate, dezvoltarea pornește de la problema militară și de la efectul dorit.

Din perspectiva Forțelor Aeriene Suedeze, acesta este și un avantaj decisiv. Noile capabilități, se arată, trebuie să fie disponibile astăzi considerabil mai repede. Având în vedere ritmul în care se schimbă tehnologia, calea clasică nu mai este suficientă: formularea unei cerințe, efectuarea de studii, lansarea programelor de dezvoltare și abia după ani orientarea spre proiectare și producție.

În schimb, tactica militară și experiența operațională, know-how-ul tehnic al industriei și expertiza agenției de achiziții trebuie să se întâlnească de la început. Ca urmare, etapele de dezvoltare se desfășoară tot mai mult în paralel, nu una după alta.

În cele din urmă, Forțele Aeriene Suedeze vor să lege experiența operațională direct de ceea ce poate livra industria din punct de vedere tehnologic, creând astfel capabilități care pot fi adaptate continuu.

Costuri accesibile și număr mare

Al doilea punct-cheie este costul. Aici, Suedia trage o lecție din conflictele actuale: forțele aeriene ale viitorului nu pot consta doar din câteva sisteme extrem de complexe și, prin urmare, scumpe. Ele au nevoie și de platforme mai ieftine, care pot fi produse rapid și introduse în dotare în număr mai mare.

În consecință, FMV descrie platforma și ca pe o încercare de a găsi echilibrul corect între simplitate, cost și efect militar.

Cel puțin parțial, abordarea diferă astfel de avioanele Collaborative Combat Aircraft extrem de sofisticate, precum cele la care lucrează în prezent Saab (-> Saab prezintă o nouă platformă CCA fără pilot). Acolo este vorba în primul rând de platforme autonome puternice, supersonice, care completează Gripen și Global Eye. Programul GKN, în schimb, se întreabă cum pot fi extinse rapid capabilitățile fără pilot eficiente din punctul de vedere al costurilor.

Ce rol militar concret ar putea rezulta de aici nu s-a decis însă încă. GKN și FMV subliniază că, deocamdată, este vorba de un demonstrator. Ce capabilități pot fi derivate pentru un viitor sistem operațional urmează să se clarifice abia în timpul testelor.

Turboreactor propriu

Din punct de vedere tehnic, programul depășește cu mult o simplă celulă. GKN Aerospace răspunde de întregul sistem, inclusiv de un motor turboreactor dezvoltat special, de avionică și de integrarea sistemelor.

Grupul se bazează pe competențele mai multor amplasamente europene. Motorul se sprijină în mare măsură pe know-how-ul suedez de la Trollhättan. GKN are acolo decenii de experiență cu motoare de aviație militare și, printre altele, asigură suportul pentru motoarele flotei Gripen.

O importanță deosebită are fabricația aditivă, adică imprimarea 3D industrială, care ar trebui să permită dezvoltarea și producerea mult mai rapidă a componentelor motorului. În paralel, echipe GKN din Țările de Jos și din Regatul Unit lucrează la celulă, avionică și sistemele de control, monitorizare și navigație.

Proiectul urmărește astfel să demonstreze și cum pot fi reunite rapid capabilitățile industriale existente în Europa pentru noi sisteme militare.

Controlul asupra lanțului de aprovizionare

Securitatea aprovizionării este o prioritate ridicată pentru FMV. Agenția examinează, de aceea, cât de mult dintr-un astfel de sistem poate fi dezvoltat și fabricat în Suedia sau în Europa.

Accentul cade pe tehnologii și lanțuri de aprovizionare pe care Suedia și partenerii săi europeni le controlează pe cât posibil singuri. Un motor propriu are o importanță strategică deosebită, deoarece sistemele de propulsie se numără printre componentele cele mai solicitante tehnic și, în același timp, cele mai critice ale aeronavelor moderne.

Din perspectiva GKN, programul face parte, așadar, dintr-o evoluție mai amplă. Forțele aeriene vor consta probabil în viitor dintr-un mix de platforme diferite, cu echipaj și fără pilot – de la avionul de luptă complex până la sistemul fără pilot mai ieftin, care poate fi construit în număr mai mare. De aceea, și propulsia trebuie să devină scalabilă.

Încă un demonstrator, nu o dronă de luptă

Platforma este astfel în egală măsură un proiect de aeronavă și un caz de test pentru noi proceduri de achiziții și dezvoltare. FMV vrea să acumuleze experiență în dezvoltarea tehnologică, managementul cerințelor, elaborarea contractelor, testare, fabricație și cooperarea cu industria.

Factorul decisiv, se arată, este scurtarea drastică a drumului de la cerința operațională la un sistem care poate fi efectiv produs și testat.

Prin urmare, nu s-a luat încă nicio decizie privind o viitoare producție de serie. Dacă programul demonstratorului are succes, constatările ar putea servi însă Forțelor Armate Suedeze drept bază pentru decizii ulterioare. Ce platformă va rezulta în final și pentru ce misiuni urmează să depindă de rezultatele testelor și de viitoarele cerințe militare.

Exact aici vede FMV valoarea proiectului: un demonstrator permite testarea rapidă a tehnologiilor, reducerea incertitudinilor și deschiderea unor opțiuni fără a fi nevoie de angajarea de la început pentru un sistem final.

Abordarea se înscrie astfel într-o evoluție vizibilă și în alte momente ale festivităților de la baza aeriană Malmen: Suedia vrea să accelereze masiv inovarea militară. Fie cu noul avion de vânătoare autonom al Saab, fie cu demonstratorul GKN, orientat cu totul diferit – în viitor, iterațiile rapide, hardware-ul timpuriu și testarea imediată trebuie să dicteze ritmul, în locul unor faze de specificare care durează ani.