Bezzałogowy samolot bojowy na szybkiej ścieżce: GKN Aerospace i Szwecja testują nowy model rozwoju

Od wymagania wojskowego do latającego demonstratora ma minąć zaledwie 18 miesięcy: w bazie lotniczej Malmen GKN Aerospace po raz pierwszy publicznie zaprezentował swój nowy projekt bezzałogowego statku powietrznego (BSP). Czy kiedyś powstanie z niego bezzałogowy samolot bojowy, pozostaje otwarte – Szwedom chodzi o znacznie więcej niż o pojedynczego drona. Testowane są również nowe procesy rozwojowe, tania produkcja i europejski łańcuch dostaw, który ma być możliwie suwerenny.

Oprócz makiety nowego BSP w skali 1:1 GKN zaprezentował także silnik turboodrzutowy opracowany specjalnie dla tej platformy.

Szczególnie godne uwagi jest tempo. Szwedzka agencja ds. pozyskiwania sprzętu FMV przyznała GKN Aerospace kontrakt na prace rozwojowe dopiero w listopadzie 2025 roku. W ciągu zaledwie 18 miesięcy ma powstać całkowicie nowo opracowany demonstrator BSP oraz nowy silnik turboodrzutowy, a następnie mają rozpocząć się próby w locie.

Rok temu była to idea i ambicja. Dziś przedstawiamy pierwszy namacalny rezultat tej pracy— Joakim Andersson, President Engines w GKN Aerospace

Według Anderssona to tempo było możliwe dzięki ścisłej współpracy z FMV i szwedzkimi siłami zbrojnymi, a także dzięki połączeniu różnych kompetencji w ramach grupy.

Demonstrator technologii i procesów

Głównym celem nie jest zatem jak najszybsze opracowanie konkretnego systemu operacyjnego. Platforma jest na razie wprost pomyślana jako demonstrator technologii i procesów. Szwecja chce dzięki niej wyjaśnić, jak w przyszłości szybciej, prościej i taniej opracowywać, produkować i wprowadzać do sił zbrojnych nowe zdolności wojskowe.

To świadome zerwanie z konwencjonalnymi procedurami pozyskiwania sprzętu. Zamiast latami definiować najpierw szczegółowe wymagania, prace rozwojowe wychodzą od problemu wojskowego i pożądanego efektu.

Z punktu widzenia szwedzkich sił powietrznych to także decydująca zaleta. Jak podkreślają, nowe zdolności muszą być dziś dostępne znacznie szybciej. Przy obecnym tempie zmian technologicznych klasyczna ścieżka już nie wystarcza: sformułowanie wymagania, przeprowadzenie studiów, uruchomienie programów rozwojowych i dopiero po latach przejście do projektowania i produkcji.

Zamiast tego taktyka wojskowa i doświadczenie operacyjne, wiedza techniczna przemysłu oraz kompetencje agencji ds. pozyskiwania sprzętu mają być łączone od samego początku. W efekcie kolejne etapy prac rozwojowych coraz częściej przebiegają równolegle, a nie jeden po drugim.

Ostatecznie szwedzkie siły powietrzne chcą bezpośrednio powiązać doświadczenie operacyjne z tym, co przemysł jest w stanie dostarczyć technologicznie, i w ten sposób tworzyć zdolności, które można stale dostosowywać.

Przystępna cena i liczebność

Drugim kluczowym punktem są koszty. Szwecja wyciąga tu wnioski z obecnych konfliktów: siły powietrzne przyszłości nie mogą składać się wyłącznie z nielicznych, wysoce złożonych, a przez to drogich systemów. Potrzebują również tańszych platform, które można szybko produkować i wprowadzać do służby w większej liczbie.

Zgodnie z tym FMV określa platformę także jako próbę znalezienia właściwej równowagi między prostotą, kosztami a efektem wojskowym.

Przynajmniej częściowo podejście to różni się więc od wysoce zaawansowanych Collaborative Combat Aircraft, nad jakimi pracuje obecnie Saab (-> Saab prezentuje nową bezzałogową platformę CCA). Chodzi w nich przede wszystkim o wydajne, naddźwiękowe platformy autonomiczne uzupełniające Gripena i Global Eye. Program GKN stawia natomiast pytanie, jak szybko skalować efektywne kosztowo zdolności bezzałogowe.

Jaka konkretna rola wojskowa mogłaby z tego wyniknąć, nie zostało jednak jeszcze przesądzone. GKN i FMV podkreślają, że na razie chodzi o demonstrator. Jakie zdolności można wyprowadzić dla późniejszego systemu operacyjnego, ma się okazać dopiero w trakcie testów.

Własny silnik turboodrzutowy

Pod względem technicznym program wykracza daleko poza sam płatowiec. GKN Aerospace odpowiada za cały system, w tym za specjalnie opracowany silnik turboodrzutowy, awionikę i integrację systemów.

Grupa korzysta z kompetencji kilku europejskich zakładów. Silnik w znacznej mierze opiera się na szwedzkim know-how z Trollhättan. GKN ma w tym zakładzie dziesięciolecia doświadczenia z wojskowymi silnikami lotniczymi i obsługuje tam m.in. silniki floty Gripenów.

Duże znaczenie przywiązuje się do wytwarzania przyrostowego, czyli przemysłowego druku 3D, który ma pozwolić na znacznie szybsze opracowywanie i produkcję komponentów silnika. Równolegle zespoły GKN w Holandii i Wielkiej Brytanii pracują nad płatowcem, awioniką oraz systemami sterowania, nadzoru i nawigacji.

Projekt ma tym samym pokazać również, jak istniejące zdolności przemysłowe w Europie można w krótkim czasie połączyć na potrzeby nowych systemów wojskowych.

Kontrola nad łańcuchem dostaw

Bezpieczeństwo dostaw jest dla FMV wysokim priorytetem. Agencja sprawdza więc, jaką część takiego systemu można opracować i wyprodukować w Szwecji lub w Europie.

W centrum uwagi są technologie i łańcuchy dostaw, które Szwecja i jej europejscy partnerzy w możliwie największym stopniu kontrolują sami. Szczególne znaczenie strategiczne ma własny silnik, ponieważ układy napędowe należą do najbardziej wymagających technicznie, a zarazem najbardziej krytycznych komponentów nowoczesnych statków powietrznych.

Z perspektywy GKN program jest zatem częścią szerszego trendu. Siły powietrzne będą w przyszłości prawdopodobnie składać się z mieszanki różnych platform załogowych i bezzałogowych – od złożonego samolotu bojowego po tańszy system bezzałogowy, który można budować w większej liczbie. Dlatego również napęd ma stać się skalowalny.

Wciąż demonstrator, a nie bezzałogowy samolot bojowy

Platforma jest więc w równym stopniu projektem lotniczym, co przypadkiem testowym dla nowych procedur pozyskiwania sprzętu i prac rozwojowych. FMV chce zdobyć doświadczenie w zakresie rozwoju technologii, zarządzania wymaganiami, kształtowania umów, testów, produkcji i współpracy z przemysłem.

Decydujące – jak podkreśla agencja – jest radykalne skrócenie drogi od wymagania operacyjnego do systemu, który można faktycznie wyprodukować i przetestować.

Nie zapadła więc jeszcze decyzja o późniejszej produkcji seryjnej. Jeśli jednak program demonstratora zakończy się sukcesem, jego wyniki mogą posłużyć szwedzkim siłom zbrojnym jako podstawa dalszych decyzji. Jaka platforma ostatecznie powstanie i do jakich zadań, ma zależeć od wyników testów i przyszłych wymagań wojskowych.

Właśnie w tym FMV widzi wartość projektu: demonstrator pozwala szybko testować technologie, ograniczać niepewność i otwierać nowe możliwości bez konieczności przesądzania od początku o ostatecznym systemie.

Podejście to wpisuje się w trend, który był widoczny także w innych miejscach podczas uroczystości w bazie lotniczej Malmen: Szwecja chce znacząco przyspieszyć innowacje wojskowe. Czy to w przypadku nowego autonomicznego myśliwca Saaba, czy zupełnie inaczej ukierunkowanego demonstratora GKN – w przyszłości tempo mają wyznaczać szybkie iteracje, wczesny sprzęt i natychmiastowe testy zamiast wieloletnich faz specyfikacji.