Bojový dron S-70 Ochotnik: Suchoj vyvalil na Sibíri druhý takmer sériový stealth prototyp

Bojový dron koncepcie lietajúceho krídla predstavil Suchoj 14. decembra: v Novosibirskom leteckom výrobnom združení (NAPO) na juhozápadnej Sibíri vyšiel z hangáru druhý prototyp budúcej série S-70 Ochotnik (= Lovec) – bezpilotné bojové lietadlo (UCAV) z konstrukčnej kancelárie Suchoj, ktorá je súčasťou štátneho leteckého koncernu UAC.

Ruský námestník ministra obrany Alexej Krivoručko vyhlásil: „Predstavenie UCAV znamená dokončenie montáže systému ako celku, jeho vybavenie všetkým potrebným palubným vybavením v súlade s požiadavkami na stroj a prechod ku komplexným pozemným skúškam a príprave na prvý let.“ Jeho nadriadený, minister obrany Sergej Šojgu, v Moskve uviedol, že očakáva objednávku od ruských Vzdušno-kozmických síl (VKS) v budúcom roku – po prvých letoch a ukončených skúškach.

Celkovo najnovší derivát S-70 pravdepodobne znamená pre Rusko skok vpred v premene technológií nízkej pozorovateľnosti na výrobu pripravenú na sériovú produkciu. Za niektorými konkurentmi, ako sú Taranis (Veľká Británia) alebo Neuron (Dassault + Saab), však stále zaostáva. V uplynulom desaťročí vo všeobecnosti vznikol dojem, že ruský priemysel v tomto hightech sektore zaostáva – alebo že armáda tejto oblasti istý čas prikladala malú váhu, a preto takýto vývoj takmer neiniciovala. Po tom, čo Kronštadt nedávno v Dubaji ukázal Orion-E, stroj podobný MQ-1 Predator, však bolo predstavenie 20-tonového lietadla s rozpätím krídel 20 metrov – teda značne veľkého – ďalším ambicióznym krokom k uzavretiu tejto medzery.

Bojový dron v skúškach od roku 2019

Úplne prvý prototyp absolvoval svoj prvý let 3. augusta 2019. Dňa 27. septembra 2019 letel vo formácii so Suchojom Su-57 – porovnateľný prístup „manned-unmanned teaming“ (spolupráca pilotovaných a bezpilotných strojov) sledujú aj Airbus-Helicopters a Schiebel. Pre ruskú verziu koncepcie „loyal wingman“ (verný krídelník) dostal S-70 riadené rakety vzduch-vzduch bez motora a bojovej hlavice, ale s funkčnou elektronikou. Testovala sa tak koncepcia nasadenia, pri ktorej S-70 zisťuje vzdialené nepriateľské vzdušné ciele a po rozhodnutí a povolení pilota Su-57 ich (aj) napáda. Začiatkom roka 2021 nasledovali skúšky integrácie výzbroje na skúšobnej strelnici pri Astracháne: Ochotnik niesol v dvoch vnútorných zbraňových šachtách, každej s nosnosťou 1 000 kilogramov, neriadené bomby a zhadzoval ich na pozemné ciele.

Prvý návrh mal však ešte niekoľko vonkajších „nápadných znakov“, ktoré bránili nízkej zistiteľnosti nepriateľským radarom zo všetkých smerov ožiarenia (all-aspect low observability). Týkalo sa to predovšetkým nezakrytej výstupnej dýzy dvojprúdového motora, ktorá viditeľne pochádzala z prúdových strojov Suchoja. Svojou tepelnou signatúrou by tento prvý návrh „žiaril“ ako obchodný dom GUM. Poháňal ho zjavne AL-41F; či tento motor sedí aj v druhom exemplári za výstupom výfuku, teraz oveľa viac splošteným v súlade so stealth princípmi, ešte nie je známe.

Na prvom návrhu rozsiahle, hrubé dielektrické anténne plochy, nasávacie otvory vzduchu a rôzne meracie sondy a prístrojové senzory výrazne zhoršovali radarový odraz – väčšina z nich z vonkajšieho plášťa teraz zmizla. Okrem niekoľkých radov zapustených nitov vyzerá povrch dookola pomerne bezchybne. Zostáva pár sond aerometrických údajov; budúca sériová verzia sa pravdepodobne zaobíde aj bez nich. Je to porovnateľné s rozdielom medzi prototypmi T-50 programu PAK-FA a vycibreným, sériovo reprezentatívnym Su-57.

Nápadnými znakmi teraz predstaveného lietadla sú modré a sivé panely na nábežných hranách krídel a na nose. Práve nábežná hrana zohráva pri nízkej zistiteľnosti rozhodujúcu úlohu. Očakáva sa, že tieto plochy budú upravené a potiahnuté materiálom pohlcujúcim radarové vlny (RAM); pod vonkajším plášťom, ktorý zostáva pre určité pásma priehľadný, sa pravdepodobne použijú aj štruktúry na tlmenie radarových vĺn. Dron okrem toho ešte nedostal svoje úplné sfarbenie – možno v „pixelovom“ vzore, ktorý bolo vidieť na modeli na tohtoročnom MAKS. Tento model bol zároveň prvým, ktorý ukázal plochú výfukovú štrbinu, ktorá je teraz realizovaná.

Harmonogram možno príliš ambiciózny

Bojový dron Ochotnik je od frontového nasadenia zjavne ešte ďaleko. Pri vyvalení z hangáru sa spomínali ambiciózne harmonogramy, podľa ktorých má NAPO – kde sa v súčasnosti vyrába Su-34 – začať sériovú výrobu od roku 2024; z dnešného pohľadu to nemusí byť dosiahnuteľné. Zostávajú značné prekážky. Patrí k nim zabezpečenie, aby UCAV splnil svoje ambície nízkej pozorovateľnosti a fungoval ako účinný zbraňový systém v rámci siete – čo umožňuje softvér velenia a riadenia a architektúra dátového spoja. Od svojho nasadenia v Sýrii od roku 2015 však Rusko rýchlo získava užitočné operačné skúsenosti, hoci so skromnejšími konštrukciami dronov.

Pre ruský letecký a kozmický priemysel ako celok prinesie vývoj prepracovanejších stealth technológií a priemyselných kapacít sériovej výroby pre – teraz revidovaný – S-70 určite značné výhody. Ako šéf Suchoja/UAC Jurij Sľusar ubezpečil autora v Dubaji, práce na návrhoch bojových lietadiel novšej a najnovšej generácie pokračujú. Potom je tu, samozrejme, exportná verzia Su-57E, ktorú chce Sľusar vyvážať. Časť potenciálu týchto projektov určite spočíva aj v práci na Ochotniku a ďalších bezpilotných systémoch, ktorých vonkajšia konfigurácia je konstrukčne rovnaká alebo podobná. Platí to napríklad pre netrpezlivo očakávaný nový strategický bombardér PAK-DA, ktorý má nahradiť Tu-22 a Tu-95 a – podobne ako nový americký bombardér B21 – má byť tiež lietajúcim krídlom. Pokiaľ sa vôbec niekedy skutočne zhmotní.