Dronă de luptă S-70 Okhotnik: Suhoi prezintă în Siberia al doilea prototip stealth apropiat de serie

Suhoi a prezentat pe 14 decembrie o dronă de luptă de tip aripă zburătoare: la Asociația de Producție Aeronautică din Novosibirsk (NAPO), în sud-vestul Siberiei, al doilea prototip al unei viitoare serii S-70 Okhotnik (= Vânătorul) a ieșit din hangar – o aeronavă de luptă fără pilot (UCAV) a biroului de proiectare Suhoi, parte a conglomeratului aeronautic de stat UAC.

Adjunctul ministrului rus al apărării, Alexei Krivoruchko, a declarat: „Prezentarea UCAV marchează finalizarea asamblării sistemului în ansamblu, echiparea sa cu toate echipamentele de bord necesare conform cerințelor pentru vehicul și trecerea la teste complexe la sol și la pregătirea primului zbor”. Superiorul său, ministrul apărării Serghei Șoigu, a declarat la Moscova că se așteaptă ca Forțele Aerospațiale ruse (VKS) să plaseze o comandă anul viitor – după primele zboruri și finalizarea testelor.

Per ansamblu, cel mai recent derivat S-70 marchează probabil un salt înainte pentru Rusia în transformarea tehnologiilor de detectabilitate redusă într-o fabricație pregătită pentru producție. El rămâne totuși în urma unor concurenți precum Taranis (Regatul Unit) sau Neuron (Dassault + Saab). În ultimul deceniu se crease în general impresia că industria rusă rămâne în urmă în acest sector de înaltă tehnologie – sau că armata a acordat o vreme puțină importanță domeniului și, prin urmare, abia a inițiat astfel de dezvoltări. Însă după ce Kronshtadt a prezentat recent la Dubai Orion-E, un vehicul asemănător cu MQ-1 Predator, prezentarea aeronavei de 20 de tone, cu o anvergură de 20 de metri – de dimensiuni destul de considerabile –, a fost un nou pas ambițios spre recuperarea acestui decalaj.

Drona de luptă, în teste din 2019

Primul prototip a efectuat zborul inaugural pe 3 august 2019. Pe 27 septembrie 2019 a zburat în formație cu un Suhoi Su-57 – Airbus-Helicopters și Schiebel urmăresc și ele o abordare comparabilă de tip „manned-unmanned teaming”. Pentru versiunea rusă a conceptului „loyal wingman”, S-70 a primit rachete ghidate aer-aer fără motor și fără focos, dar cu electronică funcțională. Astfel a fost testat un concept de operare în care S-70 detectează ținte aeriene inamice îndepărtate și (tot el) le angajează după decizia și autorizarea pilotului Su-57. La începutul anului 2021 au urmat teste de integrare a armamentului pe un poligon de lângă Astrahan: Okhotnik a transportat bombe neghidate în cele două compartimente interne de armament, fiecare de câte 1.000 de kilograme, și le-a lansat asupra unor ținte terestre.

Primul design avea însă încă unele „elemente vizibile” exterioare care împiedicau detectabilitatea redusă pe radarul inamic din toate direcțiile de iluminare (all-aspect low observability). Aceasta privea mai ales ajutajul neacoperit al motorului turboventilator, care provenea vizibil de la avioanele Suhoi. Cu semnătura sa termică, acest prim design ar fi „strălucit” precum magazinul universal GUM. Se pare că era propulsat de un AL-41F; dacă acest motor se află și în al doilea exemplar, în spatele ieșirii de evacuare acum aplatizate mult mai conform principiilor stealth, nu se știe încă.

La primul design, suprafețe dielectrice de antenă extinse și grosiere, prize de aer și diverse sonde de măsurare și senzori de instrumente afectau puternic reflexia radar – cele mai multe au dispărut acum de pe învelișul exterior. Cu excepția câtorva rânduri de nituri îngropate, suprafața arată relativ impecabil de jur împrejur. A rămas o pereche de sonde de date aerodinamice; o viitoare versiune de serie va renunța probabil și la acestea. Diferența este comparabilă cu cea dintre prototipurile T-50 ale programului PAK-FA și Su-57 rafinat, reprezentativ pentru producție.

Elemente izbitoare ale aeronavei prezentate acum sunt panourile albastre și gri de pe bordurile de atac ale aripilor și de pe bot. Bordul de atac joacă un rol decisiv mai ales pentru detectabilitatea redusă. Se așteaptă ca aceste zone să fie tratate și acoperite cu material absorbant radar (RAM); sub învelișul exterior, care rămâne transparent pentru anumite benzi de frecvență, vor fi probabil folosite și structuri pentru atenuarea undelor radar. În plus, drona nu și-a primit încă schema completă de vopsire – posibil în modelul „pixelat” văzut anul acesta pe o machetă la MAKS. Tot acea machetă a arătat pentru prima dată fanta plată de evacuare, implementată acum.

Calendar posibil prea ambițios

Drona de luptă Okhotnik este încă departe de utilizarea pe front. La prezentare au fost menționate calendare ambițioase, potrivit cărora NAPO – unde se construiește în prezent Su-34 – urmează să înceapă producția de serie din 2024; din perspectiva actuală, acest lucru s-ar putea să nu fie realizabil. Rămân obstacole considerabile. Printre ele se numără asigurarea faptului că UCAV își atinge ambițiile de detectabilitate redusă și funcționează ca sistem de armament eficient într-o rețea – posibil datorită software-ului de comandă și control și unei arhitecturi de legături de date. De la intervenția sa în Siria din 2015, Rusia a acumulat totuși rapid experiență operațională utilă, chiar dacă cu modele de drone mai modeste.

Pentru industria aerospațială rusă în ansamblu, dezvoltarea unor tehnologii stealth mai rafinate și a capacităților industriale de producție de serie pentru S-70 – acum revizuit – va aduce cu siguranță beneficii considerabile. După cum l-a asigurat pe autor la Dubai șeful Suhoi/UAC, Yury Slyusar, lucrul continuă la proiecte de avioane de luptă de generație nouă și cea mai nouă. Apoi există, desigur, versiunea de export Su-57E, pe care Slyusar dorește intens să o exporte. O parte din potențialul acestor proiecte se află cu siguranță și în lucrul la Okhotnik și la alte sisteme fără pilot a căror configurație exterioară este, prin concepție, aceeași sau asemănătoare. Aceasta se aplică, de exemplu, noului bombardier strategic PAK-DA, mult așteptat, care urmează să înlocuiască Tu-22 și Tu-95 și – asemenea noului bombardier american B21 – ar trebui să fie tot o aripă zburătoare. Cu condiția să prindă vreodată cu adevărat contur.