Zona de pruebas de drones sobre el mar del Norte: Países Bajos crea espacio aéreo para vuelos BVLOS

El secretario de Estado de Defensa neerlandés Gijs Tuinman planea una nueva zona permanente de pruebas de drones sobre el mar del Norte. Debe servir para impulsar y explorar mejor los usos de los drones, hoy muy diversos: en la actualidad los drones transportan medicamentos u órganos de hospital a hospital, vigilan diques, puentes y aerogeneradores, apoyan la ayuda en catástrofes y las operaciones de rescate, y también sirven a fines militares.

Esta zona es la primera de su tipo. Tuinman dio la señal de salida con la firma de un acuerdo de cooperación en el centro de pruebas de drones Unmanned Valley, situado en la antigua base aeronaval de Valkenburg. Firmaron también Robert Tieman, ministro de Infraestructuras y Gestión del Agua, y los representantes de Holanda Meridional Meindert Stolk y Arne Weverling. El Ministerio de Defensa aporta su experiencia y realiza además una inversión única de 100 000 euros en la zona de pruebas.

El espacio aéreo especial se establece frente a la costa, entre Katwijk y el puerto de Róterdam; los drones despegan y aterrizan en Unmanned Valley. La zona está destinada a vuelos más allá del alcance visual (BVLOS), es decir, los drones también pueden operar donde el piloto ya no puede verlos.

El BVLOS permite cubrir distancias mayores y realizar tareas que hoy a menudo siguen siendo demasiado peligrosas, demasiado largas o demasiado caras. Un comunicado de prensa del Ministerio de Defensa afirma: «Esta tecnología hará que la sociedad sea más segura, más sostenible y más eficiente».

Tuinman subrayó la importancia de los sistemas no tripulados para las fuerzas armadas, así como su relevancia para Ucrania en su lucha defensiva contra Rusia: «Los drones se han vuelto imprescindibles para nuestra seguridad. Pero son aún más importantes para los soldados ucranianos. Ahora mismo luchan por nuestra libertad desde trincheras embarradas y bajo redes antidrones. Quizá reciban estos drones nuevos y mejores solo unas horas antes. Y así, cada paso adicional aquí marca literalmente allí la diferencia entre la vida y la muerte».

Por qué la zona de pruebas de drones está en Holanda Meridional

Se eligió la provincia de Holanda Meridional porque allí trabaja en tecnologías innovadoras un sector aeroespacial fuerte, con muchas empresas e instituciones del conocimiento. En el desarrollo participan varias organizaciones, entre ellas MovingDot, AirHub, To70 y el Royal Netherlands Aerospace Centre (NLR).

Para el representante Stolk, el proyecto une economía, innovación y defensa: «Refuerza nuestra posición como pioneros en tecnología aeronáutica y ofrece nuevas oportunidades de empleo y de desarrollo del conocimiento».

Se espera que los primeros vuelos de prueba tengan lugar a finales de 2026. Sobre la base de la experiencia adquirida se elaborará después la normativa nacional para los vuelos BVLOS. Países Bajos se sitúa así entre los pioneros de Europa en el sector de los drones.