Lutte anti-drones : Alpine Eagle augmente la production du Sentinel et prévoit une usine près de Munich

Alpine Eagle, fournisseur spécialisé dans la lutte anti-drones (LAD), continue d'accroître ses capacités de production pour son système Sentinel. Selon un récent communiqué de l'entreprise, la raison en est la forte demande de solutions rapidement disponibles et évolutives contre les menaces de drones à grande échelle.

Alpine Eagle constate un intérêt nettement croissant, en particulier en Europe. Le premier client, la Bundeswehr (armée allemande), a mis en œuvre le système dès 2024. Depuis, des contrats avec trois autres clients européens ont suivi, et l'entreprise est désormais également présente au Royaume-Uni et aux Pays-Bas.

Le Sentinel associe un réseau aéroporté de radars et de capteurs à une architecture de défense définie par logiciel. Il est conçu pour détecter, suivre et neutraliser des drones hostiles sur de vastes zones au moyen de solutions d'interception aéroportées.

Outre sa montée en puissance industrielle, Alpine Eagle participe à des programmes internationaux de développement et d'essais : l'entreprise fait partie d'un programme d'innovation néerlandais, a effectué des essais en conditions opérationnelles réelles en Ukraine et a participé au « Project Vanaheim », un essai conjoint de capacités de LAD avec des forces américaines et britanniques.

Les effectifs augmentent eux aussi rapidement. En 2024, Alpine Eagle comptait encore 12 salariés ; elle en a aujourd'hui environ 50, et leur nombre doit doubler pour atteindre environ 100 d'ici à la fin de l'année.

Delta Quad comme plateforme, une usine propre près de Munich

Afin que la production reste évolutive, Alpine Eagle intègre sa technologie sur la plateforme Delta Quad Evo du fabricant néerlandais Delta Quad, un aéronef sans pilote (UAV). Le partenariat crée des capacités de fabrication industrielles et renforce une chaîne d'approvisionnement européenne résiliente. En combinant un matériel éprouvé avec ses propres capteurs et logiciels, l'entreprise espère livrer des systèmes opérationnels plus vite que les programmes de défense traditionnels.

Nouvelle étape vers l'échelle industrielle, Alpine Eagle prévoit également un site de production d'environ 2 000 mètres carrés près de Munich pour ses propres drones intercepteurs.

Lutte anti-drones testée sous brouillage GPS

La technologie a déjà été testée dans des conditions réalistes, notamment en Ukraine, où les systèmes doivent fonctionner de manière fiable même sous brouillage GPS et face à des attaques massives de drones.

Les conflits actuels montrent que la question est aussi économique : des systèmes de défense aérienne coûteux peuvent être submergés par des drones bon marché. Selon des analyses, des moyens de défense d'une valeur de plus de 1,5 milliard de dollars (environ 1,38 milliard d'euros) ont été consommés au Moyen-Orient pour repousser des attaques qui n'ont probablement coûté à l'assaillant qu'environ 250 millions de dollars (environ 230 millions d'euros). Un tel déséquilibre accroît encore la demande de contre-mesures économiques et évolutives.

Les ministères de la Défense recherchent de plus en plus des systèmes rapidement disponibles et pouvant être déployés à grande échelle avec souplesse— Jan-Hendrik Boelens, fondateur et CEO d'Alpine Eagle

C'est précisément la capacité que l'entreprise peut fournir, a déclaré Boelens, car des capacités industrielles existantes y sont combinées à ses propres capteurs et logiciels.

Boelens souligne aussi la situation sécuritaire. Selon lui, l'Europe fait face à une menace plus grande qu'à aucun moment depuis des décennies, et les drones transforment la guerre plus vite que les systèmes conventionnels ne peuvent réagir. Alpine Eagle entend donc fournir aux États démocratiques les moyens dont ils ont besoin pour défendre leur espace aérien en cette nouvelle ère.