Lutte anti-drones depuis les airs : l'US Army teste la munition APEX pour l'hélicoptère d'attaque Apache

L'US Army prépare son hélicoptère d'attaque AH-64 Apache à la lutte anti-drones : à Yuma Proving Ground, en Arizona, la nouvelle munition XM1225 APEX (Aviation Proximity Explosive) de 30×113 millimètres a récemment été testée avec succès en tir réel pour la première fois. Grâce à cet obus à fusée de proximité, un Apache a engagé pour la première fois des systèmes d'aéronefs sans pilote (UAS) en air-air et a atteint des cibles à différentes distances.

La XM1225 APEX a été développée par le Product Manager Medium Caliber Ammunition (PdM MCA, chargé des munitions de moyen calibre) à Picatinny Arsenal. Elle doit permettre de neutraliser des menaces telles que des drones, de l'infanterie à découvert ou de petites embarcations, sans aucune modification du canon M230 de l'Apache ni de son système de conduite de tir. Des essais de sécurité approfondis doivent garantir un emploi fiable et sûr.

La fusée de proximité étend la capacité anti-drones

Le cœur de la munition est une fusée de proximité qui fait détoner le projectile juste au niveau de la cible. Par rapport à la précédente M789 HEDP (High Explosive Dual Purpose), la zone létale s'en trouve nettement agrandie. C'est surtout contre des cibles petites, agiles ou aériennes comme les drones que la probabilité d'atteinte augmente sensiblement.

Les essais visaient avant tout à montrer la précision de la XM1225 et à comparer directement ses performances à celles de la M789 dans des conditions identiques. Des chargements mixtes de munitions contre des cibles terrestres et aériennes ont également été testés.

Selon l'US Army, la XM1225 a satisfait à toutes les exigences de précision et s'est révélée très efficace contre les cibles aériennes comme terrestres. L'Apache gagne ainsi une capacité supplémentaire pour les missions air-air et air-sol – un atout à ne pas sous-estimer face à la diffusion rapide des systèmes sans pilote sur le champ de bataille.

Autre avantage : la nouvelle munition présente un comportement balistique très proche de celui de l'actuelle munition HEDP. Le système d'entraînement ne nécessite donc pas d'adaptation importante, et aucune formation supplémentaire n'est requise pour les pilotes ou le personnel de maintenance.

La technologie de la fusée de proximité a été développée par l'Armaments Center en collaboration avec le PdM MCA. Northrop Grumman soutient la préparation de la production et une livraison accélérée dans le cadre d'une procédure « Urgent Materiel Release » (mise en service urgente).