Defensa antidrones desde el aire: el US Army prueba la munición APEX para el helicóptero de ataque Apache

El Ejército de Tierra de Estados Unidos (US Army) prepara su helicóptero de ataque AH-64 Apache para la defensa antidrones: en Yuma Proving Ground (Arizona), la nueva munición XM1225 APEX (Aviation Proximity Explosive) de 30×113 milímetros se probó recientemente con éxito por primera vez en fuego real. Con este proyectil de proximidad, un Apache atacó por primera vez sistemas aéreos no tripulados (UAS) en modo aire-aire y alcanzó blancos a distintas distancias.

La XM1225 APEX fue desarrollada por el Product Manager Medium Caliber Ammunition (PdM MCA), la oficina de munición de calibre medio del Picatinny Arsenal. Debe neutralizar amenazas como drones, infantería al descubierto o pequeñas embarcaciones sin ningún cambio en el sistema de cañón M230 ni en el sistema de control de tiro del Apache. Amplias pruebas de seguridad deben garantizar un uso fiable y seguro.

La espoleta de proximidad amplía la capacidad de defensa antidrones

El núcleo de la munición es una espoleta de proximidad que hace detonar el proyectil justo en el objetivo. En comparación con la anterior M789 HEDP (High Explosive Dual Purpose), esto amplía considerablemente la zona letal. Sobre todo contra objetivos pequeños, ágiles o en vuelo, como los drones, la probabilidad de impacto aumenta de forma notable.

Las pruebas debían mostrar ante todo la precisión de la XM1225 y comparar directamente su rendimiento con el de la anterior M789 en condiciones idénticas. También se probaron cargas mixtas de munición contra objetivos terrestres y aéreos.

Según el US Army, la XM1225 cumplió todos los requisitos de precisión y demostró ser muy eficaz contra objetivos tanto aéreos como terrestres. El Apache gana así una capacidad adicional para misiones aire-aire y aire-tierra, una ventaja nada desdeñable ante la rápida expansión de los sistemas no tripulados en el campo de batalla.

Otra ventaja es que la nueva munición se comporta balísticamente de forma muy parecida a la anterior munición HEDP. Por ello, el sistema de instrucción no necesita ajustes significativos y no se requiere formación adicional para los pilotos ni para el personal de mantenimiento.

La tecnología de la espoleta de proximidad fue desarrollada por el Armaments Center junto con el PdM MCA. Northrop Grumman apoya la preparación de la producción y la entrega acelerada en el marco de una «Urgent Materiel Release».