Lutte anti-drones et dilemme des missiles : pourquoi les intercepteurs coûteux ne stoppent pas les drones

Un débris dans un champ de tomates, marqué « AIM-120C-7 », résume comme peu d'autres images l'état actuel de la défense aérienne et de la lutte anti-drones. Il a été retrouvé après que des drones russes Gerbera ont été abattus au-dessus de la Pologne.

La Russie produit chaque jour des centaines de drones Geran-2 et Gerbera. Un Gerbera coûte environ 10 000 euros, un Geran-2 entre 30 000 et 50 000 euros. Raytheon n'a construit l'an dernier qu'environ 1 400 missiles AIM-120 AMRAAM, pour un prix unitaire d'environ 1,5 million d'euros.

Il en découle deux constats : le nombre de drones produits dépasse celui des missiles intercepteurs d'un facteur 100 à 150, et chaque missile coûte en même temps 100 à 150 fois plus cher que la cible contre laquelle il est employé. Nul besoin de grands calculs pour voir qu'un tel modèle de défense n'est pas tenable.

Ukraine : une bataille d'armes guidées à distance

Soyons clairs : l'OTAN et/ou l'Ukraine ne sont pas les seules à se débattre avec ce déséquilibre. La Russie et potentiellement toutes les autres forces armées font face au même dilemme : repousser des quantités énormes d'armes volantes à distance de sécurité avec des missiles coûteux, disponibles seulement en nombre limité.

Dans les conflits futurs, quiconque est en mesure de frapper de telles cibles fera donc très vite de l'origine de ces drones d'attaque – leurs usines – une cible prioritaire.

Ukrainian FPV interceptors are now actively hunting down larger Russian drones, seen here destroying a pair of Forpost-R medium-altitude long-endurance (MALE) UAVs.
Ukrainian interceptors continue to severely degrade Russian UAV coverage. pic.twitter.com/uwDVHuQ7Mh

L'Ukraine a perçu cette évolution il y a deux ans et a commencé à développer de nouveaux moyens de défense. Le nombre croissant de drones russes de reconnaissance et d'attaque avait fortement entamé les stocks de missiles de défense aérienne de tous types. Les drones intercepteurs se sont révélés être la solution : un télépilote les commande à distance et percute la cible ou fait exploser une charge à proximité. Le prix d'un drone intercepteur se situe dans le bas ou le milieu de la fourchette des montants à quatre chiffres en euros.

Les drones intercepteurs très demandés

Selon le Kyiv Independent, plusieurs États de l'UE et de l'OTAN s'intéressent désormais à ces drones intercepteurs, à savoir la Pologne, l'Allemagne, l'Estonie, la Lettonie et la Lituanie.

Ukrainian FPV interceptor in action. 0:08 pic.twitter.com/IcDppN8yY6

Les militaires comme l'industrie de défense cherchent des solutions pour combler le vide entre les missiles haute performance à longue portée et les systèmes de défense à courte portée, qui sont le plus souvent des canons antiaériens à tir rapide.

La manière d'intégrer efficacement, rapidement et utilement les drones intercepteurs dans les moyens des réseaux de défense aérienne est une question de spécialistes. Que le temps presse, l'opération ukrainienne « Spider Web » contre des bombardiers russes loin dans l'arrière-pays le montre. Les drones peuvent devenir une menace pratiquement partout et à tout moment. Ils n'ont pas besoin d'être lancés depuis l'autre côté de la frontière – cela peut se produire juste devant le portail de la caserne.

Nothing better than an evening testing Interceptor Drones! ????
Help us take out russian aviation here: https://t.co/dF3rNk0bQw. $600 vs $120K recon drones, I know what returns a 20:1 for ???????????? pic.twitter.com/8Yqh1jZy9B

Les forces aériennes américaines ont de leur côté commandé des dizaines de milliers de « missiles à bas coût » de type APKWS. La dernière génération du Hydra 70 n'est ni particulièrement agile ni d'une portée particulièrement longue, et elle nécessite en outre une désignation laser de la cible. Un bon pilote peut toutefois compenser ces faiblesses et abattre des drones en plus grand nombre. En matière de disponibilité et de prix, l'APKWS fait nettement mieux que les missiles de défense aérienne haute performance.

Une lutte anti-drones plus rapide

En Autriche même, la ministre de la Défense Klaudia Tanner accentue la pression : « L'Autriche et les États européens doivent devenir plus rapidement capables de se défendre », a déclaré la ministre.

L'Autriche a consacré les premiers fonds de l'« Aufbauplan 2032+ » (plan de montée en puissance 2032+) principalement à la défense à courte portée. Les commandes ont porté sur la modernisation de systèmes pour lesquels matériel et personnel existaient déjà.

Il y a d'abord eu les missiles Mistral, presque entièrement consommés : plusieurs centaines de missiles de la dernière génération Mistral-3 ont été commandés, ainsi qu'une modernisation du système de visée optique. En décembre 2023 est venue l'attribution du contrat de remise à niveau complète des canons antiaériens bitubes de 35 millimètres.
Plus récemment, en février 2024, une importante acquisition de véhicules blindés à roues a été complétée par l'acquisition de 36 Pandur Evolution dotés de systèmes de défense aérienne Skyranger.

La réalité budgétaire freine actuellement les commandes plus importantes. L'« Aufbauplan 2032+ » prévoit à la fois l'avion d'entraînement à réaction M-346FA souhaité, apte à l'emport d'armes et assez rapide pour la lutte anti-drones, et le système de défense aérienne de moyenne portée.

Le Bundesheer ne peut commander ce qui devra être payé à l'avenir qu'une fois qu'il sera clair si des crédits budgétaires seront débloqués pour 2027 et les années suivantes. Les porte-parole défense de tous les partis se sont accordés sur un « effort commun » pour mettre en œuvre l'« Aufbauplan 2032+ » – mais la décision revient au ministre des Finances Markus Marterbauer.