Drone militaire Pele : General Atomics présente à Paris son launched effect pour le MQ-9B Sky Guardian

Avec Pele, General Atomics Aeronautical Systems a dévoilé un nouveau petit drone militaire au Salon du Bourget. Ce système de drone polyvalent (launched effect) vise le marché international ; le constructeur américain est spécialisé dans les aéronefs sans pilote (UAV).

Le nom fait référence à la déesse hawaïenne des volcans et signifie en même temps Precision Exportable Launched Effect. Il s'agit d'un UAV à hélice, petit et peu coûteux, qui peut être lancé aussi bien depuis un système porteur comme le MQ-9B Sky Guardian que depuis le sol.

Propulsé par un moteur de 16 ch, le système semi-autonome présente une envergure d'environ 3,35 mètres. Sa mission est d'étendre la portée et la couverture des capteurs de plateformes plus grandes – y compris dans des environnements opérationnels complexes.

Selon General Atomics, Pele a été conçu « spécifiquement pour une utilisation avec le MQ-9B Sky Guardian ». Il emporte une suite de capteurs électro-optique/infrarouge (EO/IR) pour la vidéo haute résolution ainsi que d'autres charges utiles modulaires logées en interne.

David R. Alexander, président de GA-ASI, en décrit l'intérêt ainsi : « Pele apporte à la flotte mondiale de MQ-9B une polyvalence supplémentaire. » Et : « Un UAV peut un jour effectuer une patrouille d'endurance maximale sans charge utile supplémentaire – et le lendemain décoller avec plusieurs Pele qui opèrent en avant dans des situations de forte menace pour protéger l'appareil mère. »

Comment le drone militaire est employé – et ce dont il est capable

Le constructeur cite le scénario type suivant : depuis un espace aérien neutre, le MQ-9B s'approche d'une zone contestée et y largue des Pele. Ceux-ci pénètrent dans l'espace aérien dominé par l'adversaire, reconnaissent les forces ennemies, repèrent les systèmes de défense aérienne et les géolocalisent avec précision.

D'une longueur d'environ 2,75 mètres, Pele affiche une masse maximale au décollage de 113 kilogrammes. Sa portée est de 500 milles nautiques (926 kilomètres), et le drone peut rester en vol jusqu'à 7 heures.