Drone de reconnaissance AR5 : la British Army commande à Tekever pour jusqu'à 400 millions de livres

Un drone de reconnaissance venu du Portugal doit désormais voler pour la British Army : l'AR5 de Tekever. Le fabricant a signé le contrat avec le ministère britannique de la Défense dans le cadre du Project CORVUS ; sa valeur peut atteindre 400 millions de livres (environ 460 millions d'euros). Les premiers systèmes doivent entrer en service cette année.

La British Army se dote ainsi d'un système d'aéronef sans pilote destiné aux longues missions de reconnaissance et de surveillance. Le drone doit aussi pouvoir être utilisé sur de plus longues distances et fournir aux commandants une image continue du champ de bataille. L'objectif est de détecter tôt l'activité ennemie et de fonder les décisions militaires sur de meilleures informations.

Selon Tekever, l'expérience acquise lors des opérations en Ukraine a également été déterminante pour remporter le contrat. L'entreprise affirme que ses systèmes y ont accumulé plus de 50 000 heures de vol opérationnelles depuis 2022. Les enseignements tirés doivent alimenter le développement ultérieur de l'AR5.

Un drone de reconnaissance fabriqué à Swindon

Les AR5 destinés aux forces armées britanniques seront construits principalement sur le site de Tekever à Swindon. S'y ajouteront des activités de développement, de formation et de soutien sur d'autres sites au Royaume-Uni, et l'entreprise travaille également avec des fournisseurs locaux.

Le contrat s'inscrit dans une expansion à long terme au Royaume-Uni. Un programme d'investissement baptisé Overmatch est en cours, par lequel Tekever entend consacrer 400 millions de livres (environ 460 millions d'euros) au développement de ses activités britanniques.

Karl Brew, directeur général de Tekever UK, a replacé le contrat dans son contexte : « Corvus est plus qu'un système de surveillance. Il représente une approche fondamentalement différente de la fourniture de capacités militaires, une approche qui évolue en permanence afin de garder une longueur d'avance sur les besoins opérationnels. »

L'importance du projet a également été soulignée par Luke Pollard, ministre d'État britannique chargé de la Préparation de la défense et de l'Industrie. Des petits drones jusqu'à l'AR5, a-t-il déclaré, la capacité de l'armée de terre à surveiller le champ de bataille, à le comprendre et à agir plus rapidement s'améliore.

Nouveau site à Munich

Parallèlement, Tekever étend sa présence en Europe. Dans l'espace germanophone, l'entreprise est désormais plus fortement implantée avec la nouvelle filiale Tekever Germany et un site à Munich. Une coopération existe déjà avec la Bundeswehr : les forces armées allemandes ont réceptionné un premier drone de levage lourd du fabricant et veulent l'utiliser pour tester des capacités autonomes, avant tout pour la logistique et le soutien.

Cela a été précédé d'une levée de fonds pouvant atteindre 580 millions de dollars (environ 500 millions d'euros). Tekever a été valorisé à 6,4 milliards de dollars (environ 5,5 milliards d'euros). Outre l'Allemagne et le Royaume-Uni, l'entreprise est également présente en France, en Ukraine et en Estonie.

La British Army doit commencer à introduire l'AR5 en 2026. Avec Corvus, la British Army veut étendre sa capacité de reconnaissance persistante sur de vastes zones tout en renforçant l'industrie nationale des drones.