Drone de reconnaissance CH-7 : l'aile volante furtive chinoise Caihong-7 effectue son premier vol

Dimanche, la Chine a annoncé le premier vol du Caihong-7 (CH-7), un drone de reconnaissance furtif sans pilote également connu sous le nom de Rainbow-7. Un autre aéronef sans pilote a ainsi décollé après des années de développement : tout récemment, le drone « vaisseau-mère » SS-UAV Jiutian avait effectué son premier vol.

Les travaux sur le CH-7 sont en cours depuis 2018 au plus tard ; la conception a depuis été remaniée à plusieurs reprises. Le drone est destiné aux longues missions de reconnaissance, à l'acquisition de cibles pour des armes de précision à longue portée et à la coopération avec des avions de combat pilotés.

Ce que l'on sait du drone de reconnaissance

Selon des sources ouvertes, l'aile volante a une envergure de 27,3 mètres ; sa longueur est estimée à environ 9,4 mètres. Sa masse au décollage serait d'environ huit tonnes, et une charge utile allant jusqu'à deux tonnes est jugée possible ; on ignore s'il s'agit uniquement de capteurs ou aussi d'armes. La vitesse de croisière du drone à réaction est actuellement donnée à Mach 0,5 (environ 610 km/h). On ignore si la vitesse maximale de près de 930 km/h annoncée il y a quelques années est toujours valable. Jusqu'à 15 heures de vol et des distances franchissables d'environ 9 700 kilomètres seraient possibles à des altitudes allant jusqu'à 16 kilomètres.

La République populaire de Chine investit massivement dans les systèmes sans pilote : dans des drones aériens de toutes tailles et de tous rôles, ainsi que dans des drones terrestres, des systèmes maritimes et les plateformes porteuses correspondantes.

Outre les applications purement militaires, un net accent sur les systèmes sans pilote destinés à la logistique et au transport de fret apparaît, surtout dans le domaine à double usage.