Drones militaires dans la guerre en Ukraine : douze leçons d’une étude pour l’Australian Army Research Centre

Oleksandra Molloy a tiré de la guerre en Ukraine douze leçons sur les drones militaires et les a préparées pour l’Australian Army Research Centre. La maîtresse de conférences (Senior Lecturer) en aviation de l’université de Nouvelle-Galles du Sud les résume dans son étude « Drones in Modern Warfare: Lessons Learnt from the War in Ukraine ».

Leçon 1 : les drones façonnent une nouvelle forme de guerre

L’un des principaux enseignements de la guerre est l’importance qu’ont prise, pour la conduite des opérations, des aéronefs sans pilote (UAV) bon marché et omniprésents – au niveau tactique comme au niveau opératif. L’Ukraine, comme la Russie, emploie des drones pour les tâches les plus variées : de la collecte d’images et de renseignement en temps réel aux attaques kamikazes et aux frappes à longue portée.

Leçon 2 : plus d’autonomie pour les UAV

Aujourd’hui, les institutions militaires alignent tactiques, formation et modèles de commandement sur l’humain ; les machines restent sous un contrôle humain étroit. Selon l’étude, cela va bientôt changer. Les systèmes sans pilote agiront alors de manière de plus en plus indépendante et coopéreront avec les humains au lieu de servir de simples outils.

Leçon 3 : les petits drones se répandent toujours plus

La guerre en Ukraine montre clairement combien les petits systèmes de drones sont décisifs. Les grands drones militaires comme le Bayraktar TB2 perdent de leur efficacité dès que l’ennemi parvient à intégrer défense aérienne et systèmes de guerre électronique (GE). Ces grandes plateformes sont plus vulnérables à la défense aérienne à longue portée et au brouillage électronique ; sans supériorité aérienne, elles ne peuvent donc être employées que de façon très limitée. Elles sont en outre coûteuses, difficiles à remplacer et ne couvrent pas tous les domaines d’opérations.

Tout autre est le cas des petits drones : avec eux, un seul soldat peut recueillir des informations, reconnaître des cibles et coordonner des attaques – des tâches qui exigeraient autrement des équipes plus nombreuses. Parce qu’ils coûtent moins cher, sont plus difficiles à détecter et plus faciles à remplacer, ils sont aujourd’hui considérés comme un outil indispensable des conflits modernes.

Leçon 4 : les UAV peuvent sauver des vies – et l’ont fait

Plutôt que de remplacer entièrement l’humain sur le champ de bataille, les drones militaires le complètent et prennent en charge les tâches dangereuses. Cela réduit le risque pour les soldats et contribue à protéger des vies humaines. Leur endurance est supérieure à celle de l’humain : les drones ne connaissent pas la fatigue et peuvent rester plus longtemps en action. Au fil de missions diverses, ils fournissent ainsi la performance constante et fiable qu’exigent les conflits modernes.

Leçon 5 : un emploi dans tous les milieux

Dans les airs, sur terre ou en mer : en Ukraine, les drones militaires se sont révélés un avantage décisif. Ils obtiennent des succès opérationnels sur de longues distances avec relativement peu d’argent et un effort logistique minimal. Parce qu’ils peuvent reconnaître plus loin et plus précisément, ils procurent aux deux camps des avantages tactiques et font économiser des coûts considérables.

L’Ukraine ne peut plus se passer des drones, ni en défense ni en attaque. Ils fournissent des informations importantes, reconnaissent précisément les cibles et réduisent le danger pour les soldats – ce qui rend l’armée plus efficace.

Leçon 6 : des mesures anti-drones en pleine évolution

Parce que les systèmes sans pilote sont développés en permanence, les contre-mesures traversent elles aussi un cycle d’innovation dynamique. Au départ, l’objectif principal était d’abattre un UAV en vol. La stratégie est désormais plus large : empêcher le lancement en attaquant les composants au sol est également efficace.

Pour cela, les stations au sol sont localisées visuellement ou électroniquement, puis engagées de manière ciblée par l’artillerie ou des drones. L’effet des systèmes sans pilote est ainsi réduit avant même qu’ils puissent accomplir leurs missions. Cela montre en même temps à quel point les stratégies de défense actuelles doivent être polyvalentes et flexibles.

Leçon 7 : pour des raisons financières, impossible de se passer des drones

Parce que les drones militaires coûtent peu et sont faciles à déployer, même des acteurs aux ressources limitées obtiennent un effet disproportionné. Leur avantage de coût en fait une alternative convaincante aux systèmes militaires conventionnels. Ils permettent de poursuivre des stratégies qui imposent à l’ennemi une lourde charge financière par les coûts qu’elles entraînent.

Les faibles coûts d’exploitation sont particulièrement rentables dans les conflits prolongés : une stratégie est d’autant plus soutenable que la destruction d’une cible exige moins de ressources.

Leçon 8 : innover en cycles toujours plus courts

Parce que la conduite de la guerre en Ukraine évolue rapidement, l’innovation doit elle aussi s’accélérer ; un cycle dure actuellement entre une semaine et environ trois mois. Pour garder l’avance sur l’ennemi, il faut en permanence de nouvelles solutions ou des modifications significatives de la technologie existante.

Leçon 9 : une adaptation constante dans une course aux adaptations

Le champ de bataille en Ukraine change vite. Ce qui fonctionnait bien durant les six premiers mois de la guerre ne fonctionne plus aujourd’hui. Les plateformes doivent donc être développées en continu, de même que les tactiques selon lesquelles elles sont employées.

Leçon 10 : la formation est indispensable

Selon le colonel Vadim Sukharevskyi, commandant des Forces armées ukrainiennes, de nombreuses vidéos sur les réseaux sociaux montrent des drones ukrainiens à vue à la première personne (FPV) détruisant des véhicules militaires russes. Malgré ces succès, l’effet n’est toutefois pas le même partout le long du front. Les raisons pourraient en être un accès inégal à l’équipement, la qualité de la formation et la performance des différentes unités d’UAV.

Il en découle qu’avec chaque UAV supplémentaire pour les Forces armées ukrainiennes croît aussi le besoin de l’armée en pilotes possédant les compétences requises pour faire voler ces drones et les employer avec succès contre les forces russes.

Leçon 11 : recherche, développement et investissement dans des capacités souveraines gagnent en importance

Parce que la guerre moderne en Ukraine évolue si rapidement, la recherche et le développement continus de nouvelles solutions gagnent en importance, de même que la constitution de capacités souveraines. Le gouvernement ukrainien a beaucoup fait pour rapatrier la production d’armement dans le pays et investir dans les capacités nationales. L’accent est mis sur l’innovation dans des domaines technologiques clés et sur un développement et une livraison plus rapides des équipements de défense au front.

Leçon 12 : les drones militaires, élément central de la guerre moderne

Les systèmes sans pilote, de complexité, d’autonomie et de finalité variables, font désormais partie intégrante de la guerre moderne – comme le démontre la guerre en Ukraine. Lorsqu’ils sont intégrés avec succès dans les tactiques de combat et s’inscrivent dans un concept d’opérations mature, les drones peuvent clairement procurer des avantages asymétriques à des armées inférieures et offrir des capacités de reconnaissance et de frappe sophistiquées et économiques.

Perspectives

Le conflit en Ukraine démontre de façon impressionnante à quel point les systèmes sans pilote sont déjà au cœur de la guerre moderne. Ils se répandront encore davantage sur les champs de bataille du monde entier. Les systèmes robotisés et autonomes sont modernisés en continu, les technologies existantes sont perfectionnées et de nouvelles innovations introduites.

Avec le temps, les navires sans pilote devraient prendre le dessus sur les navires de guerre conventionnels, en particulier dans les eaux fermées ou semi-fermées comme la mer Noire ou la Méditerranée. Une tendance claire se dessine : l’avenir de la guerre appartient aux systèmes sans pilote, et ils changeront durablement les stratégies en mer et sur terre.

À la fin de son étude sur les drones militaires, l’auteure formule onze recommandations. La dernière, et en même temps la plus importante, est d’exploiter en continu les leçons de la guerre en Ukraine.