Drones militares en la guerra de Ucrania: doce lecciones de un estudio para el Australian Army Research Centre

Oleksandra Molloy ha extraído doce lecciones sobre los drones militares de la guerra de Ucrania y las ha preparado para el Australian Army Research Centre. La profesora titular (Senior Lecturer) de Aviación de la University of New South Wales las resume en su trabajo «Drones in Modern Warfare: Lessons Learnt from the War in Ukraine».

Lección 1: los drones configuran un nuevo tipo de guerra

Una de las conclusiones clave de la guerra es la importancia que han adquirido para la conducción de la guerra los vehículos aéreos no tripulados (UAV) baratos y omnipresentes, tanto en el plano táctico como en el operacional. Ucrania, al igual que Rusia, emplea drones para las tareas más diversas: desde la obtención de imágenes e inteligencia en tiempo real hasta ataques kamikaze y ataques de largo alcance.

Lección 2: más autonomía para los UAV

Hoy, las instituciones militares orientan la táctica, la formación y los modelos de mando hacia el ser humano; las máquinas permanecen bajo un estrecho control humano. Según el estudio, esto cambiará pronto. Los sistemas no tripulados actuarán entonces de forma cada vez más independiente y trabajarán junto a las personas, en lugar de servir meramente como herramientas.

Lección 3: los drones pequeños se extienden cada vez más

La guerra de Ucrania muestra con claridad lo decisivos que son los sistemas de drones pequeños. Los grandes drones militares como el Bayraktar TB2 pierden eficacia en cuanto el enemigo logra integrar sistemas de defensa aérea y de guerra electrónica (GE). Estas grandes plataformas son más vulnerables a la defensa aérea de largo alcance y a la inhibición electrónica; sin superioridad aérea, por tanto, solo pueden emplearse de forma muy limitada. Además, son caras, difíciles de reponer y no cubren todas las áreas de operaciones.

Los drones pequeños son muy distintos: con ellos, un solo soldado puede reunir información, reconocer objetivos y coordinar ataques, tareas que de otro modo requerirían equipos más grandes. Como cuestan menos, son más difíciles de detectar y más fáciles de reponer, se consideran hoy una herramienta indispensable del conflicto moderno.

Lección 4: los UAV pueden salvar vidas, y ya lo han hecho

En lugar de sustituir por completo al ser humano en el campo de batalla, los drones militares lo complementan y asumen tareas peligrosas. Esto reduce el riesgo para los soldados y contribuye a proteger vidas humanas. Su resistencia es superior a la humana: los drones no conocen la fatiga y pueden permanecer más tiempo en acción. En distintas misiones ofrecen así el rendimiento constante y fiable que exigen los conflictos modernos.

Lección 5: empleo en todos los dominios

Ya sea en el aire, en tierra o en el mar: en Ucrania, los drones militares han demostrado ser una ventaja decisiva. Logran éxitos operativos a grandes distancias con relativamente poco dinero y un esfuerzo logístico mínimo. Como pueden reconocer más lejos y con mayor precisión, proporcionan ventajas tácticas a ambos bandos y ahorran costes considerables.

Ucrania ya no puede prescindir de los drones, ni en la defensa ni en el ataque. Proporcionan información importante, reconocen objetivos con precisión y reducen el peligro para los soldados, lo que hace más eficaces a las fuerzas armadas.

Lección 6: las medidas antidrones, en constante cambio

Como los sistemas no tripulados se desarrollan constantemente, las contramedidas también atraviesan un ciclo de innovación dinámico. Al principio, el objetivo principal era derribar un UAV en vuelo. Hoy la estrategia es más amplia: impedir el lanzamiento atacando los componentes en tierra también resulta eficaz.

Para ello, las estaciones terrestres se localizan visual o electrónicamente y después se atacan de forma selectiva con artillería o drones. Así se reduce el efecto de los sistemas no tripulados incluso antes de que puedan cumplir sus misiones. Al mismo tiempo, esto muestra lo versátiles y flexibles que deben ser las estrategias de defensa actuales.

Lección 7: por razones económicas, los drones son imprescindibles

Como los drones militares cuestan poco y son fáciles de desplegar, incluso actores con recursos escasos logran un efecto desproporcionadamente grande. Su ventaja de coste los convierte en una alternativa convincente a los sistemas militares convencionales. Permiten aplicar estrategias que imponen al enemigo una pesada carga financiera por los costes que conllevan.

Los bajos costes operativos compensan especialmente en conflictos prolongados: una estrategia es tanto más sostenible cuantos menos recursos se necesitan para destruir un objetivo.

Lección 8: innovación en ciclos cada vez más cortos

Como la guerra en Ucrania evoluciona con rapidez, la innovación también debe acelerarse; un ciclo dura actualmente entre una semana y unos tres meses. Para mantenerse por delante del enemigo se necesitan continuamente nuevas soluciones o cambios significativos en la tecnología existente.

Lección 9: adaptación constante en una carrera de adaptaciones

El campo de batalla en Ucrania cambia deprisa. Lo que funcionaba bien en los primeros seis meses de la guerra ya no funciona hoy. Por ello, las plataformas deben desarrollarse de forma continua, al igual que las tácticas con las que se emplean.

Lección 10: la formación es indispensable

Según el coronel Vadim Sukharevskyi, comandante de las Fuerzas Armadas de Ucrania, numerosos vídeos en las redes sociales muestran drones ucranianos de visión en primera persona (FPV) destruyendo vehículos militares rusos. Sin embargo, pese a estos éxitos, el efecto no es el mismo en todos los puntos del frente. Las razones podrían ser el acceso desigual al material, la calidad de la formación y el rendimiento de las distintas unidades de UAV.

De ello se deduce que, con cada UAV adicional para las Fuerzas Armadas de Ucrania, también crece la necesidad del ejército de pilotos con las habilidades necesarias para volar estos drones y emplearlos con éxito contra las fuerzas rusas.

Lección 11: la investigación, el desarrollo y la inversión en capacidades soberanas ganan importancia

Como la guerra moderna en Ucrania evoluciona tan deprisa, la investigación y el desarrollo continuos de nuevas soluciones ganan importancia, al igual que la creación de capacidades soberanas. El Gobierno ucraniano ha hecho mucho por llevar la producción de armamento al país e invertir en capacidad nacional. El foco está en la innovación en campos tecnológicos clave y en un desarrollo y una entrega más rápidos de material de defensa al frente.

Lección 12: los drones militares, elemento central de la guerra moderna

Los sistemas no tripulados de distinta complejidad, autonomía y finalidad son hoy una parte esencial de la guerra moderna, como demuestra la guerra de Ucrania. Si se integran con éxito en la táctica de combate y forman parte de un concepto de operaciones maduro, los drones pueden dar claramente ventajas asimétricas a ejércitos inferiores y aportar capacidades de reconocimiento y ataque sofisticadas y eficientes en costes.

Perspectivas

El conflicto de Ucrania demuestra de forma impresionante lo centrales que son ya los sistemas no tripulados para la guerra moderna. Se extenderán aún más en los campos de batalla de todo el mundo. Los sistemas robóticos y autónomos se modernizan continuamente, las tecnologías existentes se desarrollan y se introducen nuevas innovaciones.

Con el tiempo, es probable que las embarcaciones no tripuladas se impongan a los buques de guerra convencionales, sobre todo en aguas cerradas o semicerradas como el mar Negro o el Mediterráneo. Esto revela una tendencia clara: el futuro de la guerra pertenece a los sistemas no tripulados, que cambiarán de forma duradera las estrategias en el mar y en tierra.

Al final de su trabajo sobre los drones militares, la autora formula once recomendaciones. La última y, al mismo tiempo, la más importante es aprovechar de forma continua las lecciones de la guerra de Ucrania.