Drones sous-marins de Plymouth : Helsing construit une « Resilience Factory » en Angleterre

La start-up allemande de défense et d'informatique Helsing prévoit de produire des drones sous-marins dans une « Resilience Factory » à Plymouth, en Angleterre. Dans le même temps, l'entreprise a annoncé qu'elle accélérerait ses investissements dans l'intelligence artificielle (IA) au Royaume-Uni.

L'usine du sud-ouest de l'Angleterre doit ouvrir cette année, doublant la taille des activités britanniques de Helsing. L'investissement de 350 millions de livres (408 millions d'euros) doit renforcer le Trinity House Agreement, qui traduit le réalignement du Royaume-Uni vers l'Europe. L'objectif est de doter les forces navales alliées de sous-marins miniatures pilotés par IA, chargés de protéger les infrastructures sous-marines critiques.

SG-1 Fathom : des drones sous-marins en éclaireurs silencieux

Helsing avait déjà présenté en mai 2025 le SG-1 Fathom, un planeur sous-marin en plastique pressé de 195 centimètres de long pour 60 kilogrammes. Sans hélice, il se déplace par circulation d'air – presque sans bruit et à 1 à 2 nœuds. À l'aide d'hydrophones, le drone recueille du renseignement, par exemple sur des sous-marins ennemis ou d'autres activités sous-marines.

Les données sont analysées par le logiciel d'IA Luca développé par Helsing, qui s'appuie sur la vaste expérience de l'entreprise en matière de surveillance aérienne et terrestre.

Helsing a été fondée à Munich en 2021 ; l'entreprise dispose aujourd'hui de bureaux à Berlin, Londres et – depuis 2025 – Plymouth. Depuis 2023, Helsing travaille avec la Bundeswehr (forces armées allemandes) pour fournir une aide à la décision fondée sur l'IA pour les opérations tactiques, par exemple dans l'analyse en temps réel des données de drones.

Numériser et défendre les océans

Pour se protéger contre des menaces sous-marines croissantes, la défense devra à l'avenir être conçue autrement, estime Amelia Gould, General Manager de Helsing Maritime : « Chez Helsing, nous savons combien il est important d'apprendre et de s'adapter à chaque déploiement. Lura et SG-1 formeront un cycle de mission en constante évolution et apprendront de chaque déploiement pour suivre le rythme de la menace – une véritable capacité de défense du 21e siècle. »

Au cœur du Lura de Helsing se trouve un réseau neuronal acoustique qui fonctionne de manière comparable aux grands modèles de langage. Selon Gould, cela permet à Lura de classer et de localiser des signatures acoustiques – les sons produits par les navires et les sous-marins – « avec une sensibilité et une précision sans précédent ». Même des différences entre navires d'une même classe seraient détectables ; des signaux acoustiques jusqu'à dix fois plus faibles qu'avec les systèmes conventionnels sont désormais reconnus.

Des centaines de planeurs en réseau

Lura est déployé sur le SG-1 Fathom. Selon le fabricant, le nouveau planeur sous-marin autonome peut patrouiller en continu jusqu'à trois mois, par exemple pour surveiller des infrastructures critiques comme les pipelines et les câbles sous-marins.

Selon Helsing, des missions peuvent être menées avec des centaines de SG-1 Fathom. Gould explique : « Le système combiné forme une constellation de capteurs mobiles sous la surface de l'eau – comparable aux satellites en orbite – et numérise ainsi l'environnement marin. »

Un dixième du coût des patrouilles avec équipage

Un seul opérateur peut piloter l'essaim de planeurs, pour seulement dix pour cent du coût des patrouilles anti-sous-marines conventionnelles avec équipage. Lura et SG-1 doivent pouvoir être déployés de la mer du Nord et de la Baltique jusqu'aux grands fonds de l'Atlantique et de l'Indo-Pacifique.

Comme leur production est relativement bon marché, les planeurs sous-marins peuvent être fabriqués en grand nombre. Face aux menaces croissantes des marines russe et chinoise, une surveillance complète des espaces maritimes revêt une importance décisive.

Pour livrer cette année les premiers Lura et SG-1 construits dans la ville portuaire de Plymouth, Helsing travaille avec Blue Ocean Marine Tech Systems, Ocean Infinity et Qinetiq.