Guerre des drones à Hedgehog 2025 : des pilotes ukrainiens neutralisent des bataillons entiers de l'OTAN

Dans la guerre des drones simulée de l'exercice « Hedgehog 2025 » en Estonie, les troupes de l'OTAN ont été poussées de façon spectaculaire jusqu'à leurs limites. C'est ce qui ressort d'un article retentissant du très sérieux Wall Street Journal (WSJ). Selon ce reportage, 16 000 soldats de l'OTAN issus de 12 nations se trouvaient d'un côté, des équipes de drones ukrainiennes de l'autre. À l'issue de l'exercice, un commandant de l'OTAN a tiré un constat sans fard : « On est foutus. »

Les troupes de l'Alliance n'auraient manifestement pas du tout su faire face à la manière ukrainienne de mener la guerre des drones. Dans l'un des scénarios, une équipe ukrainienne de dix personnes aurait détruit en simulation 17 véhicules blindés de l'OTAN en une demi-journée et mené 30 frappes supplémentaires. Deux bataillons complets de l'OTAN ont perdu leur capacité de combat en une seule journée d'exercice.

Comment les Ukrainiens ont mené la guerre des drones

L'accent était mis sur l'information en temps réel, l'identification rapide des cibles, le partage des données et des boucles capteur-tireur courtes. Pour les soldats de l'OTAN, il est apparu qu'il n'existait aucun endroit où se cacher – et ce, avec une densité de drones deux fois moindre seulement que dans le quotidien du front en Ukraine.

Le groupement tactique de l'OTAN a négligé à quel point les petits drones rendent le champ de bataille transparent. La partie ukrainienne a installé son matériel et employé différents drones selon les méthodes acquises en quatre années de guerre. Elle a également utilisé Delta, son propre système de gestion du champ de bataille : celui-ci recueille les informations entrantes, analyse en temps réel de grands volumes de données avec l'appui de l'intelligence artificielle (IA) et coordonne les frappes sur les cibles identifiées par-delà les limites entre commandements et unités.

Sten Reimann, commandant de réserve des forces de défense estoniennes, résume dans le média estonien err.ee l'enseignement le plus important : « Les anciennes tactiques de manœuvre – avancer de jour en grands convois – ne sont tout simplement plus praticables sur le champ de bataille. Dans le pire des cas, nous pourrions perdre d'ici le soir une brigade entière, ou du moins l'essentiel de ses équipements de combat. »

C'est sans doute précisément ce que l'exercice devait démontrer. Selon le lieutenant-colonel Arbo Probal, qui dirige le programme de systèmes sans pilote des forces de défense estoniennes, il reproduisait un champ de bataille « disputé et fortement encombré ». Les unités devaient être soumises à une sollicitation maximale et dépassées dans leurs capacités cognitives ; il s'agissait de vérifier dans quelle mesure elles s'adaptent à des conditions en constante évolution.

Pour l'OTAN, le résultat est un choc. Maria Lemberg, de l'ONG ukrainienne Aerorozvidka – le cœur et le cerveau de Delta –, constate toujours au sein de l'Alliance une « incompréhension fondamentale du champ de bataille moderne ». Selon elle, le défi réside dans la vitesse à laquelle les décisions sont prises ; l'accès aux informations sensibles ralentit la chaîne de frappe. Delta permet au contraire une kill chain rapide : quelques minutes seulement séparent la détection de l'ennemi, la transmission de l'information et la frappe.

Maria Lemberg espère que l'exercice servira d'électrochoc et pourra devenir la base d'un échange de connaissances plus intensif entre Kiev et ses partenaires occidentaux.