Munition rôdeuse Lumberjack : Northrop Grumman démontre son autonomie lors de « Operation Lethal Eagle »

Lors de l’exercice « Operation Lethal Eagle » de la 101st Airborne Division américaine, Northrop Grumman Corporation a montré le degré d’autonomie déjà atteint par sa munition rôdeuse – le système d’aéronef sans pilote Lumberjack du Group 3. La démonstration montre les progrès du système vers une mise en service rapide et élargit le champ de la guerre autonome.

Selon un récent communiqué, Lumberjack a prouvé pendant l’exercice qu’il peut exécuter des missions en toute autonomie via le Maven Smart System de l’US Army. Des munitions simulées du système Hatchet de six livres ont été larguées. En outre, l’intelligence artificielle (IA) de Palantir a fourni un ciblage adaptatif, permettant à Lumberjack de s’adapter vite aux situations de combat changeantes – toujours sous supervision humaine, bien entendu.

Les communications passant par liaison de données satellite, un échange continu était aussi possible au-delà de la ligne de vue, par exemple pour les mises à jour de mission et les évaluations des dommages. Les frappes de précision ont été suivies d’un passage sans rupture en mode surveillance, où le système a recueilli d’autres informations sur le champ de bataille.

La munition rôdeuse Lumberjack en un coup d’œil

Lumberjack a été développé comme un système d’aéronef d’attaque sans pilote à usage unique et à bas coût, destiné à appuyer les opérations de combat modernes. Une section centrale modulaire permet d’emporter différentes charges utiles et de passer d’effets cinétiques à des effets non cinétiques. Le système peut être lancé depuis des plateformes aériennes comme terrestres, et des frappes de précision sont possibles à une distance de sécurité.

Les partenaires de développement étaient Empirical Systems Aerospace (ES Aero) et Palantir. Moins de 14 mois se sont écoulés entre le concept et le premier vol – preuve que le programme sait concrétiser rapidement des innovations. Michael Bastin, Director of Distributed Systems chez Northrop Grumman, y voit la preuve que le système peut être adapté à différentes missions et charges utiles.

Le commandant Jonathon Bless, porte-parole de la 101st Airborne Division, a déclaré au nom de la division :

Si l’accent de l’opération Lethal Eagle portait sur l’entraînement et la disponibilité opérationnelle, l’exercice a aussi offert une occasion unique de tester et d’évaluer de nombreux nouveaux systèmes de l’industrie de défense. Le Lumberjack de Northrop Grumman faisait partie des systèmes testés, illustrant comment la coopération entre armée et industrie peut stimuler l’innovation dans le secteur de la défense.— Commandant Jonathon Bless, porte-parole de la 101st Airborne Division