Loitering Munition Lumberjack: Northrop Grumman demonstriert Autonomie bei „Operation Lethal Eagle”

Im Rahmen der Übung „Operation Lethal Eagle” der 101. US-Luftlandedivision hat die Northrop Grumman Corporation vorgeführt, wie autonom ihre Loitering Munition – das unbemannte Luftfahrtsystem Lumberjack Group 3 – bereits agieren kann. Die Demonstration zeigt, wie weit das System auf dem Weg zu rascher Einsatzbereitschaft gekommen ist, und erweitert den Spielraum autonomer Kriegführung.

Einer aktuellen Aussendung zufolge stellte Lumberjack in der Übung unter Beweis, dass es Missionen über das Maven Smart System der US-Armee vollständig autonom ausführen kann. Abgeworfen wurde dabei simulierte Munition des sechs Pfund schweren Systems Hatchet. Für die adaptive Zielerfassung sorgte zusätzlich künstliche Intelligenz von Palantir, sodass sich Lumberjack zügig auf wechselnde Gefechtslagen einstellen konnte – natürlich immer unter menschlicher Aufsicht.

Weil die Kommunikation über Satelliten-Datenverbindungen lief, war ein laufender Datenaustausch zudem auch jenseits der Sichtlinie möglich, etwa für Missionsupdates und Schadensbewertungen. Auf präzise Angriffe folgte ein nahtloser Wechsel in den Überwachungsmodus, in dem das System weitere Gefechtsinformationen sammelte.

Loitering Munition Lumberjack im Überblick

Entwickelt wurde Lumberjack als kostengünstiges, unbemanntes Einweg-Angriffsflugzeugsystem, das moderne Kampfeinsätze unterstützen soll. Ein modularer Mittelteil erlaubt den Transport verschiedener Nutzlasten und den Wechsel zwischen kinetischen und nicht-kinetischen Effekten. Gestartet werden kann das System von Luft- wie von Bodenplattformen, präzise Angriffe sind aus sicherer Distanz möglich.

Partner bei der Entwicklung waren Empirical Systems Aerospace (ES Aero) und Palantir. Zwischen Konzept und Erstflug lagen weniger als 14 Monate – ein Beleg dafür, wie schnell das Programm Innovationen umsetzen kann. Michael Bastin, bei Northrop Grumman Direktor für verteilte Systeme, sieht damit gezeigt, dass sich das System an unterschiedliche Missionen und Nutzlasten anpassen lässt.

Für die 101. Luftlandedivision äußerte sich deren Pressesprecher Major Jonathon Bless:

Obwohl der Schwerpunkt von Operation Lethal Eagle auf Ausbildung und Einsatzbereitschaft lag, bot die Übung auch eine einmalige Gelegenheit, zahlreiche neue Systeme der Verteidigungsindustrie zu testen und zu evaluieren. Northrop Grummans Lumberjack war eines der getesteten Systeme, das verdeutlichte, wie die Zusammenarbeit zwischen Militär und Industrie Innovationen im Verteidigungsbereich vorantreiben kann.— Major Jonathon Bless, Pressesprecher der 101. Luftlandedivision