Pilotes de drones en compétition : la British Army met ses équipes à l'épreuve à Wellington Barracks

L'armée de terre britannique (British Army) a fait s'affronter ses meilleurs pilotes de drones dans les salles obscurcies de Wellington Barracks, à Westminster. Elle voulait savoir qui s'imposerait le mieux sur les champs de bataille de demain. Toutes les unités de la 1 UK Division, la division d'intervention mondiale de l'armée de terre, venues de tout le Royaume-Uni, étaient invitées à participer à cette compétition de drones de dix heures. Pour la première fois, le parcours ressemblait à un champ de bataille moderne dans une ville ravagée par la guerre.

Au total, 30 équipes de quatre se sont affrontées, équipées de drones à vue à la première personne (FPV) à hydrocarbures de dernière génération et de casques de vision subjective (POV). Dans la première partie, elles ont fait la course à travers un champ de bataille complexe fait de bâtiments détruits et de véhicules endommagés. En pleine nuit noire, les équipes ont ensuite progressé dans des tranchées bordées de sacs de sable avant de se retrouver dans un scénario en « territoire ennemi ». Elles y ont mené ensemble une reconnaissance, recueillant le plus d'informations possible avant de récupérer leur drone en toute sécurité.

Pilotes de drones : du sport de loisir à la capacité opérationnelle

Dans la guerre moderne, l'emploi des drones a changé la dynamique des opérations militaires : il procure des avantages tactiques uniques et accroît l'efficacité opérationnelle des soldats dans de nombreux scénarios de combat. Les armées du monde entier utilisent des drones à des fins très diverses, notamment la surveillance, la reconnaissance et les frappes ciblées. L'armée de terre britannique réfléchit donc à la manière dont un éventail beaucoup plus large de soldats pourrait employer des drones.

Des compétitions de drones avaient déjà eu lieu au sein de la British Army, mais elles étaient toujours considérées comme un sport de loisir. Les conflits actuels ont nettement changé ce regard : on estime qu'en Ukraine, 80 pour cent des pertes sur le champ de bataille sont imputables à l'action des drones. Un emploi habile des drones peut donc être la clé du succès opérationnel.

La compétition s'est donc délibérément déroulée dans un scénario de combat très réaliste. Il s'agissait de permettre aux soldats de s'investir pleinement dans le pilotage de drones en tant que future capacité opérationnelle possible, plutôt que de n'y voir qu'un sport de compétition. La compétition s'est ainsi révélée plus intéressante et plus passionnante qu'auparavant.

Limite de temps, vidéosurveillance et trophée

Qui visait la première place devait accomplir les tâches dans un temps limité : la rapidité comptait autant que la précision. Grâce à des points d'observation dédiés et à la vidéosurveillance, les équipes suivaient la progression de leurs concurrents. Au final, l'équipe du 2e bataillon du Royal Yorkshire Regiment l'a emporté ; le prestigieux trophée a été remis par le général de brigade Mark Berry, commandant de la 16 Air Assault Brigade. Le 2e bataillon du Parachute Regiment a terminé deuxième de peu, et la troisième place est revenue aux Grenadier Guards.