Navigation sans GPS : dForce Technologies rend les petits drones autonomes grâce à un logiciel

La navigation sans GPS, c'est-à-dire sans liaison satellite, n'était jusqu'à présent possible que pour des systèmes nettement plus grands et plus coûteux. Un nouveau logiciel de la start-up autrichienne de technologies de défense dForce Technologies doit désormais doter pour la première fois les petits drones de cette capacité autonome.

Un scénario tiré des opérations militaires : un drone en vue à la première personne (FPV) doit reconnaître une zone ou frapper un ennemi. Une simple pression sur un bouton suffit, et la mission se déroule d'elle-même – de manière autonome et sans aucune navigation par satellite. Comme le drone n'a besoin d'aucun signal radio, les perturbations électroniques telles que le brouillage ou le leurrage (spoofing), c'est-à-dire la falsification des signaux, ne peuvent pas non plus lui nuire.

Derrière cette capacité se trouve Force AI, un logiciel développé par dForce Technologies. Grâce à un GPS synthétique, le drone s'oriente sans dépendre des signaux satellites. Vitalii Yehorov, de dForce, en décrit le principe : « Pour simplifier, nous faisons croire au contrôleur de vol d'un drone qu'il dispose toujours d'une liaison GPS – alors qu'il n'en a aucune. »

Sur cette base de navigation reposent des modules aux fonctions très diverses, de la reconnaissance de l'ennemi à la livraison de colis. Yehorov précise : « Nous proposons un produit à double usage, utilisable à des fins aussi bien militaires que civiles, même si notre priorité va clairement aux technologies de défense. »

Pourquoi la navigation sans GPS a jusqu'ici échoué sur les petits drones

Pour les drones à longue portée comme le Bayraktar ou le Shahed, le vol autonome est depuis longtemps la norme. Les petits drones bon marché, en revanche, ne pouvaient guère être équipés de la même manière : le matériel nécessaire aurait coûté plusieurs fois le prix d'achat du drone lui-même, tout en réduisant la charge utile. Le poids aurait été trop élevé, et le prix aussi.

C'est précisément là qu'intervient Force AI. Yehorov explique : « Comme notre produit est une solution purement logicielle, il ne nécessite ni module matériel supplémentaire, ni caméras ou autres capteurs supplémentaires. » Le logiciel s'installe par une simple mise à jour du micrologiciel (firmware), qui optimise les performances du drone.

« Comme notre produit est une solution purement logicielle, il ne nécessite ni module matériel supplémentaire, ni caméras ou autres capteurs supplémentaires. »
Vitalii Yehorov, directeur général et responsable du développement de dForce International

La technologie est en développement depuis 2022 et elle est désormais prête à l'emploi. « Les discussions avec les fabricants de drones montrent que notre technologie apporte une valeur ajoutée recherchée », affirme Yehorov. Selon lui, dForce Technologies fait partie des rares entreprises de ce secteur et est, à ce jour, la seule à avoir testé la technologie en conditions réelles.