Navegación sin GPS: dForce Technologies hace autónomos a los drones pequeños mediante software

La navegación sin GPS, y por tanto sin enlace por satélite, solo ha sido posible hasta ahora en sistemas mucho más grandes y caros. Un nuevo software de la start-up austriaca de tecnología de defensa dForce Technologies va a dotar ahora por primera vez a los drones pequeños de esta capacidad autónoma.

Un escenario de las operaciones militares: un dron de visión en primera persona (FPV) debe reconocer una zona o atacar a un enemigo. Basta con pulsar un botón y la misión se desarrolla por sí sola, de forma autónoma y sin ninguna navegación por satélite. Como el dron no necesita señales de radio, las interferencias electrónicas, como la inhibición o el spoofing (suplantación de señal), tampoco pueden afectarle.

Detrás está Force AI, un software desarrollado por dForce Technologies. Mediante un GPS sintético, el dron se orienta sin depender de señales de satélite. Vitalii Yehorov, de dForce, describe el principio: «Dicho de forma sencilla, hacemos creer al controlador de vuelo de un dron que sigue teniendo conexión GPS, aunque no la tenga».

Sobre esta base de navegación se apoyan módulos para tareas muy diversas, desde el reconocimiento del enemigo hasta la entrega de paquetes. Yehorov afirma: «Ofrecemos un producto de doble uso que puede emplearse tanto con fines militares como civiles, aunque nuestro foco está claramente en la tecnología de defensa».

Por qué la navegación sin GPS en drones pequeños ha fracasado hasta ahora

En los drones de largo alcance, como el Bayraktar o el Shahed, el vuelo autónomo es estándar desde hace tiempo. Los drones pequeños y baratos, en cambio, apenas podían equiparse del mismo modo: el hardware necesario habría costado varias veces el precio de compra del propio dron y, además, habría reducido la carga útil. El peso habría sido demasiado alto, y también el precio.

Precisamente aquí entra en juego Force AI. Yehorov explica: «Como nuestro producto es una solución puramente de software, no necesita ningún módulo de hardware adicional, ni cámaras adicionales ni otros sensores». El software se instala con una simple actualización de firmware que optimiza el rendimiento del dron.

«Como nuestro producto es una solución puramente de software, no necesita ningún módulo de hardware adicional, ni cámaras adicionales ni otros sensores».
Vitalii Yehorov, director gerente y jefe de desarrollo de dForce International

La tecnología está en desarrollo desde 2022 y ya está lista para su uso. «Las conversaciones con fabricantes de drones demuestran que nuestra tecnología ofrece un valor añadido que tiene demanda», afirma Yehorov. Según él, dForce Technologies es una de las pocas empresas de este sector y, hasta ahora, la única que ha probado la tecnología en condiciones reales.