Drone da combattimento Kizilelma: l'UCAV di Baykar ingaggia un F-16 oltre il raggio visivo in un test

Il 28 novembre il drone da combattimento Bayraktar Kizilelma ha raggiunto una tappa tecnologica, sia per il proprio programma sia per la storia della guerra aerea. Al largo della costa di Sinop, il velivolo da combattimento senza pilota (UCAV) stealth turco sviluppato da Baykar ha individuato un caccia a reazione oltre il raggio visivo (BVR) e lo ha colpito con un missile aria-aria. Si è trattato di una prima mondiale.

Il Kizilelma deve il suo nome al mitico ideale turco della «Mela Rossa». Con il suo radar AESA Murad ha individuato e «agganciato» un F-16 turco a circa 30 miglia (circa 48 chilometri). Il bersaglio aereo è stato poi neutralizzato in simulazione, con un missile BVR Gökdogan sviluppato da Tübitak Sage e lanciato da un punto di attacco esterno.

Baykar vede nel test un’ulteriore prova di quanto l’industria aeronautica turca sia progredita sul piano tecnologico. Grazie alla bassa sezione radar, l’UCAV sarebbe in grado di individuare i velivoli nemici molto prima che questi possano individuare il Kizilelma. Il motto: «Vedere senza essere visti, colpire senza essere colpiti.»

Sopra Sinop il Bayraktar Kizilelma è stato affiancato da cinque caccia F-16 decollati per lo storico test dalla 5ª Base aerea principale di Merzifon. Il Kizilelma ha volato dapprima in formazione con questi velivoli, una dimostrazione del futuro concetto di combattimento aereo della cooperazione tra piattaforme con e senza pilota (MUM-T).

La formazione era accompagnata anche da un UCAV Bayraktar Akinci più grande, con due motori turboelica, che ha documentato dall’aria la storica dimostrazione. Anche questo «aereo inseguitore» senza pilota è stato una prima assoluta.

Il drone da combattimento come possibile «gregario» del GCAP?

Nel 2025 Leonardo e Baykar hanno fondato la joint venture LBA Systems. Il suo amministratore delegato Roberto Cingolani ha lasciato intendere che il Kizilelma viene valutato come possibile scorta CCA (Collaborative Combat Aircraft) per il futuro caccia stealth GCAP di Regno Unito, Italia e Giappone.

Al Paris Air Show Cingolani aveva già dichiarato che l’Italia, oltre a versioni senza pilota dell’M-345 e dell’M-346, stava valutando anche il Kizilelma come gregario del GCAP. L’UCAV ha molte caratteristiche di un moderno jet stealth: stiva armi interna, motore con postbruciatore, elevata agilità e bassa sezione radar. È attualmente in preparazione l’integrazione del sistema di puntamento a infrarossi Karat 100. A bordo ci sono già il radar AESA Murad 100-A e, con il Toygun 100, un sistema di puntamento elettro-ottico.

Ciò rende l’UCAV particolarmente adatto come avanguardia, vettore di sensori, supporto o caccia di scorta armato in future operazioni combinate. In precedenza il Kizilelma aveva già messo a segno colpi precisi in test aria-suolo con munizioni Tolun e Teber-82. Con il lancio riuscito del missile BVR Gökdogan, il sistema ha ora dimostrato anche la capacità aria-aria: un passo decisivo verso un caccia multiruolo senza pilota a tutti gli effetti.

Resta aperto fino a che punto l’equipaggio dell’F-16 bersaglio potesse sottrarsi all’individuazione o all’abbattimento simulato. La domanda si pone proprio per via della vistosa formazione di scorta e del carattere chiaramente dimostrativo del test.

Osservatori di spicco nelle cabine di pilotaggio

Diversi osservatori hanno seguito la prima dal vivo in volo. Nelle cabine dei caccia F-16 sedevano il comandante dell’Aeronautica militare turca (THK), generale Ziya Cemal Kadıoğlu, il comandante delle forze da caccia, generale Rafet Dalkıran, il direttore generale di Aselsan Ahmet Akyol e il presidente di Baykar Selçuk Bayraktar (genero del presidente Erdoğan). Hanno così assistito in prima persona allo storico test.

A terra era presente una delegazione di alto livello, tra cui Kemal Topalömer, direttore dell’istituto Tübitak Sage, e Murat İkinci, direttore generale di Roketsan.

Baykar: il maggiore produttore di UAV al mondo traina l’export turco

Secondo i dati dell’agenzia per l’industria della difesa SSB e dell’Assemblea degli esportatori turchi TIM, dal 2021 Baykar guida senza interruzioni le esportazioni turche dell’intera industria della difesa e aerospaziale. Nel 2023 e nel 2024 l’azienda ha ricevuto il premio intersettoriale «Turkish Export Champions Award».

Nel 2023 Baykar ha rappresentato da sola un terzo di tutte le esportazioni del settore; nel 2024 un quarto del totale delle esportazioni turche della difesa e dell’aerospazio. Ciò ha contribuito in modo significativo alla posizione attuale della Turchia come leader mondiale nell’esportazione di velivoli senza pilota (UAV).

In qualità di maggiore produttore di UAV al mondo, Baykar ha firmato contratti di esportazione con 37 Stati. L’UCAV Bayraktar TB2 è in servizio in 36 di essi, l’UCAV Bayraktar Akinci in 16. A ciò si aggiunge ora l’export di TB3, Kizilelma e altri sistemi: nell’ambito della joint venture LBA Systems, in futuro anche dall’Italia per clienti nell’UE o nella NATO.

Secondo l’azienda, dalla fondazione Baykar ha realizzato tutti i propri progetti in modo indipendente. Da quando ha avviato la ricerca e sviluppo sugli UAV nel 2003, l’83 per cento dei ricavi è arrivato dalle esportazioni. Nel 2023 queste hanno raggiunto 1,55 miliardi di euro, facendo di Baykar uno dei dieci maggiori esportatori della Turchia.

Il successo globale è proseguito nel 2024: Baykar ha realizzato il 90 per cento del fatturato con le esportazioni e il volume dell’export ha raggiunto di nuovo 1,55 miliardi di euro.