Drone de combat Kizilelma : l'UCAV de Baykar engage un F-16 au-delà de la portée visuelle

Le 28 novembre, le drone de combat Bayraktar Kizilelma a franchi une étape technologique, tant pour son propre programme que pour l'histoire de la guerre aérienne. Au large de Sinop, ce drone de combat (UCAV) furtif turc développé par Baykar a détecté un avion de chasse à réaction au-delà de la portée visuelle (BVR) et l'a touché avec un missile air-air. C'était une première mondiale.

Le Kizilelma doit son nom à l'idéal mythique turc de la « Pomme rouge ». À l'aide de son radar AESA Murad, il a détecté un F-16 turc à environ 30 miles (près de 48 kilomètres) et l'a « accroché ». La cible aérienne a ensuite été neutralisée en simulation, avec un missile BVR Gökdogan développé par Tübitak Sage et tiré depuis un point d'emport externe.

Baykar voit dans cet essai une nouvelle preuve des progrès technologiques de l'industrie aéronautique turque. Grâce à sa faible surface équivalente radar, l'UCAV détecterait les avions ennemis bien avant que ceux-ci ne puissent détecter le Kizilelma. Devise : « Voir sans être vu, frapper sans être touché. »

Au-dessus de Sinop, le Bayraktar Kizilelma a été rejoint par cinq chasseurs F-16 ayant décollé de la 5e base aérienne principale de Merzifon pour cet essai historique. Le Kizilelma a d'abord volé en formation avec ces appareils, une démonstration du futur concept de combat aérien de coopération habité – non habité (MUM-T).

La formation était également accompagnée d'un UCAV Bayraktar Akinci plus grand, doté de deux turbopropulseurs, qui a documenté la démonstration historique depuis les airs. Cet « avion suiveur » sans pilote constituait lui aussi une première.

Le drone de combat, futur « ailier » du GCAP ?

En 2025, Leonardo et Baykar ont fondé la coentreprise LBA Systems. Son CEO, Roberto Cingolani, a indiqué que le Kizilelma est envisagé comme possible escorte CCA (Collaborative Combat Aircraft) du futur chasseur furtif GCAP du Royaume-Uni, de l'Italie et du Japon.

Au Salon du Bourget, Cingolani avait déjà déclaré qu'outre des versions sans pilote du M-345 et du M-346, l'Italie envisageait aussi le Kizilelma comme ailier du GCAP. L'UCAV présente de nombreuses caractéristiques d'un avion furtif moderne : soute à armement interne, moteur à postcombustion, grande agilité et faible surface équivalente radar. L'intégration du système de désignation infrarouge Karat 100 est en préparation. Le radar AESA Murad 100-A est déjà à bord, de même que, avec le Toygun 100, un système de désignation électro-optique.

L'UCAV se prête ainsi particulièrement bien aux rôles d'éclaireur, de porteur de capteurs, d'appui ou de chasseur d'escorte armé dans les futures opérations combinées. Le Kizilelma avait auparavant réalisé des tirs précis lors d'essais air-sol avec des munitions Tolun et Teber-82. Après le tir réussi du missile BVR Gökdogan, le système a désormais aussi démontré sa capacité air-air, une étape décisive vers un véritable chasseur multirôle sans pilote.

Reste à savoir dans quelle mesure l'équipage du F-16 cible a été autorisé à se soustraire à la détection ou à la destruction simulée. Cette question se pose précisément en raison de la formation d'escorte prestigieuse et du caractère clairement démonstratif de l'essai.

Des observateurs de premier plan dans les cockpits

Plusieurs observateurs ont suivi la première en direct depuis les airs. Dans les cockpits des chasseurs F-16 avaient pris place le commandant des forces aériennes turques (THK), le général Ziya Cemal Kadıoğlu, le commandant des forces de chasse, le général Rafet Dalkıran, le directeur général d'Aselsan, Ahmet Akyol, et le président de Baykar, Selçuk Bayraktar (gendre du président Erdoğan). Ils ont ainsi assisté directement à cet essai historique.

Au sol, une délégation de haut rang était présente, dont Kemal Topalömer, directeur de l'institut Tübitak Sage, et Murat İkinci, directeur général de Roketsan.

Baykar : le plus grand fabricant d'UAV au monde tire les exportations turques

Selon les données de l'agence de l'industrie de défense SSB et de l'Assemblée des exportateurs turcs TIM, Baykar est sans interruption depuis 2021 le premier exportateur turc de l'ensemble de l'industrie de défense et aérospatiale. En 2023 et 2024, l'entreprise a reçu le prix intersectoriel « Turkish Export Champions Award ».

En 2023, Baykar a représenté à lui seul un tiers de toutes les exportations du secteur ; en 2024, un quart du total des exportations turques de défense et d'aérospatiale. Cela a largement contribué à la position actuelle de la Turquie comme leader mondial de l'exportation d'aéronefs sans pilote (UAV).

Plus grand fabricant d'UAV au monde, Baykar a signé des contrats d'exportation avec 37 États. L'UCAV Bayraktar TB2 est en service dans 36 d'entre eux, l'UCAV Bayraktar Akinci dans 16. S'y ajoute désormais l'exportation du TB3, du Kizilelma et d'autres systèmes, à l'avenir aussi depuis l'Italie, dans le cadre de la coentreprise LBA Systems, pour des clients de l'UE ou de l'OTAN.

Selon l'entreprise, Baykar a mené tous ses projets de manière indépendante depuis sa fondation. Depuis le début de ses activités de recherche et développement sur les UAV en 2003, 83 % de son chiffre d'affaires provient des exportations. En 2023, celles-ci ont atteint 1,55 milliard d'euros, ce qui fait de Baykar l'un des dix plus grands exportateurs de Turquie.

Son succès mondial s'est poursuivi en 2024 : Baykar a réalisé 90 % de son chiffre d'affaires à l'exportation, et le volume des exportations a de nouveau atteint 1,55 milliard d'euros.