Drone da combattimento per la Luftwaffe: Airbus e Kratos puntano a rendere operativo il Valkyrie entro il 2029

Entro il 2029 l’Aeronautica militare tedesca (Luftwaffe) dovrà ricevere un sistema operativo «Uncrewed Collaborative Combat Aircraft» (UCCA), cioè un drone da combattimento, e Airbus ci sta lavorando a pieno ritmo. A questo scopo l’azienda ha acquistato due Valkyrie dal partner statunitense Kratos Defense & Security Solutions. A Manching, vicino a Monaco di Baviera, i velivoli vengono attualmente preparati per il primo volo con un sistema di missione europeo indipendente.

Il volo è previsto entro la fine dell’anno. Le due aziende apportano le rispettive competenze: il sistema UCCA di Airbus dovrà essere integrato, reso idoneo alla missione e infine prodotto e consegnato. Gli UCCA saranno dotati del sistema di missione europeo indipendente di Airbus, il Multiplatform Autonomous Reconfigurable and Secure (MARS). MARS comprende anche Mindshare, un cervello software basato sull’intelligenza artificiale (IA). Non solo sostituisce il pilota assente ma, distribuito su numerose piattaforme con e senza equipaggio, può anche coordinare interi gruppi di missione.

Drone da combattimento con sistema di missione sovrano

Marco Gumbrecht, Head of Key Account Germany di Airbus Defence & Space, ha dichiarato:

Combinando il Kratos Valkyrie con il nostro sistema di missione MARS, offriamo al cliente tedesco esattamente ciò di cui la Germania e l’Europa hanno urgente bisogno nell’attuale situazione geopolitica: un aereo da combattimento senza pilota collaudato con un sistema di missione europeo sovrano, che non deve essere sviluppato da zero con grande dispendio di risorse e di tempo— Marco Gumbrecht, Head of Key Account Germany di Airbus Defence & Space

Il nostro obiettivo è fornire capacità di combattimento credibili nel momento decisivo, garantendo al tempo stesso importanti aspetti di sovranità. E siamo fiduciosi di poterlo fare a un prezzo molto contenuto, un fattore decisivo per gli UCCA.— Marco Gumbrecht

Soddisfatto anche Steve Fendley, President della Kratos Unmanned Systems Division:

Non potremmo essere più entusiasti di questa opportunità, delle capacità che forniamo e della partnership con Airbus. Integrando il Valkyrie, collaudato in volo e già in produzione, con il sistema di missione MARS di Airbus, il Valkyrie UCCA allestito da Airbus è un sistema multi-missione economicamente vantaggioso, impiegabile in modo indipendente, in team di sistemi aerei senza pilota (UAS) o in operazioni di manned-unmanned teaming.— Steve Fendley, President della Kratos Unmanned Systems Division

Insieme al supporto ingegneristico e produttivo di Airbus e Kratos, forniamo un sistema con capacità ottimali che può essere acquistato e impiegato come “affordable mass”, un fattore decisivo individuato negli odierni wargame tra avversari di pari livello— Steve Fendley

L’Eurofighter fungerà da «velivolo di comando» con connettività multipiattaforma. A tal fine Airbus e Rafael stanno aggiungendo funzioni di connettività al Litening 5 Advanced Targeting Pod, già ordinato per la flotta Eurofighter. Insieme a piccoli aggiornamenti dell’avionica dell’Eurofighter, questi miglioramenti dovrebbero aumentare in modo significativo l’efficacia in combattimento del velivolo.

Con una lunghezza di 9,1 metri e un’apertura alare di 8,2 metri, il Kratos Valkyrie ha un’autonomia di oltre 5.000 chilometri. Il peso massimo al decollo (MTOW) è di circa tre tonnellate e la quota di tangenza arriva a 45.000 piedi (circa 13.700 metri). Il Valkyrie ha volato per la prima volta negli Stati Uniti nel 2019; da allora altri esemplari volano regolarmente.

Che sia completamente autonomo o comandato da un Eurofighter, il Valkyrie potrà assumere missioni sensibili troppo pericolose per un pilota. Con l’UCCA sono possibili missioni cinetiche e non cinetiche in ruoli diversi. Per il cliente tedesco, Airbus e Kratos si concentrano inizialmente su un ruolo specifico, affinché una credibile capacità di combattimento aereo sia disponibile nei tempi e sull’obiettivo.