Avión de combate no tripulado para la Luftwaffe: Airbus y Kratos quieren el Valkyrie operativo en 2029

Para 2029, la Fuerza Aérea alemana (Luftwaffe) debe recibir un sistema operativo «Uncrewed Collaborative Combat Aircraft» (UCCA), es decir, un avión de combate no tripulado, y Airbus trabaja en ello a toda máquina. Con este fin, la empresa ha comprado dos Valkyrie a su socio estadounidense Kratos Defense & Security Solutions. En Manching, cerca de Múnich, se están preparando actualmente para su primer vuelo con un sistema de misión europeo independiente.

El vuelo está previsto para finales de este año. Ambas empresas aportan su experiencia respectiva: el sistema UCCA de Airbus debe integrarse, hacerse apto para el combate y, finalmente, producirse y entregarse. Los UCCA se equiparán con el sistema de misión europeo independiente de Airbus, el Multiplatform Autonomous Reconfigurable and Secure (MARS). MARS incluye además Mindshare, un cerebro de software basado en inteligencia artificial (IA). No solo sustituye al piloto ausente, sino que, distribuido entre numerosas plataformas tripuladas y no tripuladas, también puede coordinar grupos de misión completos.

Avión de combate no tripulado con un sistema de misión soberano

Marco Gumbrecht, Head of Key Account Germany de Airbus Defence & Space, declaró:

Al combinar el Kratos Valkyrie con nuestro sistema de misión MARS, ofrecemos al cliente alemán exactamente lo que Alemania y Europa necesitan con urgencia en la situación geopolítica actual: un avión de combate no tripulado probado, con un sistema de misión europeo soberano que no tiene que desarrollarse desde cero con un gran coste económico y de tiempo— Marco Gumbrecht, Head of Key Account Germany de Airbus Defence & Space

Nuestro objetivo es proporcionar capacidades de combate creíbles en el momento decisivo y, al mismo tiempo, garantizar aspectos importantes de soberanía. Y confiamos en poder hacerlo a un precio muy asequible, lo que es un factor decisivo para los UCCA.— Marco Gumbrecht

También Steve Fendley, presidente de la Kratos Unmanned Systems Division, se mostró satisfecho:

No podríamos estar más entusiasmados con esta oportunidad, las capacidades que aportamos y la asociación con Airbus. Al integrar el Valkyrie, probado en vuelo y ya en producción, con el sistema de misión MARS de Airbus, el Valkyrie UCCA adaptado por Airbus es un sistema multimisión rentable que puede desplegarse de forma independiente, en equipos de sistemas aéreos no tripulados (UAS) o en operaciones de equipos tripulados y no tripulados (manned-unmanned teaming).— Steve Fendley, presidente de la Kratos Unmanned Systems Division

Junto con el apoyo de ingeniería y producción de Airbus y Kratos, entregamos un sistema con capacidades óptimas que puede adquirirse y desplegarse como “masa asequible”, un factor decisivo identificado en los juegos de guerra actuales entre adversarios de igual nivel— Steve Fendley

El Eurofighter servirá de «avión de mando» con conectividad entre plataformas. Para ello, Airbus y Rafael añaden funciones de conectividad al Litening 5 Advanced Targeting Pod, ya encargado para la flota de Eurofighter. Junto con pequeñas actualizaciones de la aviónica del Eurofighter, estas mejoras deben aumentar de forma significativa la eficacia en combate del avión.

Con una longitud de 9,1 metros y una envergadura de 8,2 metros, el Kratos Valkyrie tiene un alcance de más de 5000 kilómetros. Su peso máximo al despegue (MTOW) es de unas tres toneladas y su techo de vuelo llega a 45 000 pies (unos 13 700 metros). El Valkyrie voló por primera vez en Estados Unidos en 2019; desde entonces, otros aparatos vuelan con regularidad.

Ya sea de forma totalmente autónoma o controlado desde un Eurofighter, el Valkyrie podrá asumir misiones delicadas que serían demasiado peligrosas para un piloto. Con el UCCA son posibles misiones cinéticas y no cinéticas en distintas funciones. Para el cliente alemán, Airbus y Kratos se centran inicialmente en una función concreta, de modo que la capacidad de combate aéreo creíble esté disponible a tiempo y en el objetivo.