Droni FPV in Ucraina: doppio controllo via radio e fibra ottica per aumentare i colpi a segno

Il modo in cui l’Ucraina fa la guerra è plasmato dai nuovi sviluppi dei droni FPV: l’approvvigionamento è migliorato, si aggiungono collegamenti di controllo ibridi e il puntamento assistito dall’intelligenza artificiale (IA) aumenta sensibilmente l’efficienza. Come si sta compiendo questo cambiamento si può seguire attraverso il percorso di Tetyana Chornovol, che ha iniziato come politica, oggi vola come pilota di droni e si è adattata con successo alle nuove esigenze tecnologiche.

Che un giorno il tenente Tetyana Chornovol avrebbe pilotato droni con visione in prima persona (FPV) non era scritto. Ha iniziato come giornalista; negli anni 2000 si è dedicata sempre più all’attivismo, soprattutto durante l’Euromaidan. In seguito è diventata politica e commissaria del governo per la politica anticorruzione. Dal 2022 presta servizio come soldato nelle Forze armate ucraine. Alle porte di Kiev, come vicecomandante di compagnia, ha distrutto carri armati russi con il missile controcarro guidato ucraino Skif/Stugna-P.

Quando i missili guidati hanno smesso di arrivare, ha imparato da sola a pilotare droni FPV, con 300 ore al simulatore. Nel 2024, da principiante, le veniva assegnato un drone al giorno, che doveva usare sia per l’addestramento sia per le missioni di combattimento. Gli equipaggi da combattimento esperti ricevevano allora dieci droni al giorno.

La situazione è cambiata anche grazie alla linea di Robert Brovdi, comandante delle «Forze dei sistemi unmanned delle Forze armate dell’Ucraina». Il suo principio: non devono essere i piloti ad aspettare i droni, ma i droni ad aspettare i piloti.

Oggi i droni FPV vengono consegnati a milioni. Per le loro 16 squadre di tre persone previste, le compagnie di droni FPV ricevono circa 7.200 esemplari al mese: la carenza appartiene al passato.

Un volo riuscito su tre non basta

Risolto l’approvvigionamento, passa in primo piano l’efficienza del drone FPV come sistema d’arma. Nel migliore dei casi, oggi solo circa un terzo dei voli produce un risultato. Con i droni radiocomandati il collegamento era spesso instabile, frequentemente a causa del disturbo (jamming). Se il segnale video, per lo più analogico, si interrompe, i piloti perdono l’immagine; se va perso il segnale di controllo digitale, il drone non può più essere guidato.

La risposta sono stati i droni FPV i cui segnali video e di controllo passano attraverso un cavo in fibra ottica. Finora si sono dimostrati impossibili da disturbare. Inoltre permettono a molti droni FPV di volare contemporaneamente senza bloccarsi a vicenda i canali. Il punto debole del drone a cavo è però la rottura del cavo, tanto più probabile quanto più il cavo è lungo.

Come i droni FPV hanno ottenuto sia radio sia cavo

Il plotone droni di Tetyana Chornovol mostra in questo momento con quale rapidità l’ecosistema dei droni ucraino porta i miglioramenti al fronte. Il suo ingegnere dei droni Victor Trach ha progettato un sistema a doppio controllo che collega ora il drone FPV sia via radio sia via cavo. Ciò aumenta sensibilmente la probabilità che almeno uno dei due segnali regga mentre l’altro si ristabilisce e torna utilizzabile.

Chornovol ha avuto colloqui con molti produttori di droni. Alla fine General Chereshnya ha riconosciuto il potenziale della tecnologia e ha costruito i primi droni a doppio controllo del plotone, nelle misure da 10 e da 13 pollici. Ogni drone costa 50 euro in più, il che aumenta il costo complessivo di circa il cinque per cento.

Chi vuole ottenere un effetto nonostante la perdita di controllo, soprattutto nella fase terminale dell’attacco, può ricorrere anche ai moduli di IA. I più economici costano da circa 125 a circa 260 euro.

Questi sistemi di guida IA prendono il posto della telecamera convenzionale del drone. Una volta agganciato il bersaglio, seguono in modo autonomo veicoli e persone e forniscono i segnali di controllo necessari per mantenere il drone in rotta fino all’impatto.

Così il radiocomando torna al centro dell’attenzione: fino all’aggancio il drone può volare abbastanza in alto e ben al di fuori del raggio in cui un veicolo bersaglio disturba i segnali radio. Guidarlo fino al colpo resta l’ideale. Ma anche se il collegamento radio si interrompe, aumenta la probabilità di colpire comunque il bersaglio.