Drones FPV en Ukraine : double pilotage radio et fibre optique pour améliorer le taux de coups au but

La manière de faire la guerre de l'Ukraine est façonnée par de nouvelles évolutions des drones pilotés en vue à la première personne (FPV) : l'approvisionnement s'est amélioré, des liaisons de pilotage hybrides s'y ajoutent et le ciblage assisté par intelligence artificielle (IA) accroît sensiblement l'efficacité. Le parcours de Tetyana Chornovol permet de retracer ce changement : d'abord femme politique, elle pilote aujourd'hui des drones et s'est adaptée avec succès aux nouvelles exigences technologiques.

Rien ne prédestinait la lieutenante Tetyana Chornovol à piloter un jour des drones FPV. Elle a débuté comme journaliste ; dans les années 2000, elle s'est de plus en plus tournée vers le militantisme, surtout pendant l'Euromaïdan. Elle est ensuite devenue femme politique et commissaire du gouvernement à la politique anticorruption. Depuis 2022, elle sert comme soldate dans les Forces armées ukrainiennes. Près de Kiev, en tant que commandante adjointe de compagnie, elle a détruit des chars russes avec le missile antichar guidé ukrainien Skif/Stugna-P.

Lorsque les missiles guidés ont cessé d'arriver, elle a appris seule le pilotage FPV, en 300 heures sur simulateur. En 2024, débutante, elle recevait un drone par jour, qu'elle devait utiliser à la fois pour l'entraînement et pour les missions de combat. Les équipages de combat expérimentés recevaient alors dix drones par jour.

Cela a aussi changé grâce à la position de Robert Brovdi, commandant des « Forces des systèmes sans pilote des Forces armées ukrainiennes ». Son principe : les pilotes ne doivent pas attendre les drones ; ce sont les drones qui doivent attendre les pilotes.

Les drones FPV sont désormais livrés par millions. Pour leurs 16 équipes de trois prévues, les compagnies de drones FPV reçoivent environ 7 200 unités par mois : les pénuries appartiennent au passé.

Un vol réussi sur trois ne suffit pas

L'approvisionnement étant réglé, l'efficacité du drone FPV en tant que système d'arme passe au premier plan. Au mieux, environ un tiers seulement des vols produisent aujourd'hui un résultat. Avec les drones radiocommandés, la liaison était souvent instable, fréquemment en raison du brouillage. Si le signal vidéo, le plus souvent analogique, décroche, les pilotes perdent l'image ; si le signal de commande numérique est perdu, le drone ne peut plus être dirigé.

La réponse a été les drones FPV dont les signaux vidéo et de commande passent par un câble à fibre optique. Jusqu'ici, il s'est révélé impossible de les brouiller. Ce procédé permet aussi à de nombreux drones FPV de voler en même temps sans se bloquer mutuellement les canaux. Le point faible du drone filaire reste toutefois la rupture du câble, d'autant plus probable que le câble est long.

Comment les drones FPV ont obtenu à la fois la radio et le câble

La section de drones de Tetyana Chornovol montre actuellement à quelle vitesse l'écosystème ukrainien des drones fait parvenir des améliorations au front. Son ingénieur drones Victor Trach a conçu un système de double pilotage qui relie désormais le drone FPV à la fois par radio et par câble. La probabilité qu'au moins l'un des deux signaux tienne pendant que l'autre se rétablit et redevient exploitable augmente ainsi nettement.

Chornovol a mené des discussions avec de nombreux fabricants de drones. General Chereshnya a fini par reconnaître le potentiel de la technologie et a construit les premiers drones à double pilotage de la section, en formats de 10 et de 13 pouces. Chaque drone coûte 50 euros de plus, ce qui augmente le coût total d'environ cinq pour cent.

Pour obtenir un effet malgré une perte de contrôle, surtout dans la phase finale de l'attaque, on peut aussi recourir à des modules d'IA. Les moins chers coûtent d'environ 125 à quelque 260 euros.

Ces systèmes de guidage par IA remplacent la caméra classique du drone. Une fois verrouillés, ils suivent de manière autonome véhicules et personnes et fournissent les signaux de commande nécessaires pour maintenir le drone sur sa trajectoire jusqu'à l'impact.

La radiocommande revient ainsi au premier plan : jusqu'au verrouillage, le drone peut voler assez haut et bien en dehors de la portée dans laquelle un véhicule cible brouille les signaux radio. Le pilotage jusqu'au coup au but reste l'idéal. Mais même si la liaison radio est rompue, les chances d'atteindre malgré tout la cible augmentent.