Portadroni: Turchia e Cina vicine all’entrata in servizio delle prime navi

Con Turchia e Cina, i primi Paesi metteranno presto in servizio una portadroni, e altri seguiranno probabilmente a breve. Lo sfondo: i droni acquistano un’importanza sempre maggiore nelle operazioni militari. Numerosi eserciti hanno quindi già costituito proprie unità droni – e ora il tema è arrivato anche alle forze navali.

Il lavoro pionieristico viennese di Schiebel

Da decenni le navi da guerra impiegano sempre più droni per sorvegliare le aree marittime circostanti. Il vero pioniere, ancora oggi leader di mercato indiscusso, ha sede proprio a Vienna: Schiebel. Il suo Camcopter S-100 è stato concepito a metà degli anni 1990; il velivolo unmanned viene costruito a Wiener Neustadt e opera oggi su tutti gli oceani del mondo.

L’«occhio volante» austriaco controlla per esempio i diritti di pesca o individua reati ambientali come lo scarico di oli esausti in mare – in modo molto più ecologico ed economico di un elicottero o addirittura di una nave. L’elicottero unmanned, dal peso fino a 200 chilogrammi, necessita soltanto di un piccolo ponte di volo come elisuperficie, di solito a poppa di una nave relativamente piccola, una fregata o una corvetta; può operare anche da basi a terra o da unità più grandi.

La Marina francese, per esempio, ha integrato e qualificato il sistema nel 2019 sulla sua portaelicotteri anfibia Dixmude (classe Mistral). E insieme a Thales gli austriaci forniscono ora i loro velivoli anche alla Royal Navy britannica.

Ankara mette in campo la prima portadroni

Una nave turca di classe comparabile compirà probabilmente a breve il passo successivo: uno squadrone unmanned imbarcato di droni ad ala fissa. Nell’aprile dello scorso anno la Turchia ha messo in servizio la sua nave da guerra più grande finora, la nave d’assalto anfibio multiruolo «TCG Anadolu», da allora nave ammiraglia della Marina turca.

La nave era stata originariamente concepita come piattaforma per uno squadrone di caccia F-35B di Lockheed Martin. Poiché la Turchia è stata esclusa dal programma F-35 a causa dell’acquisto del sistema di difesa aerea russo S-400, Ankara fa di necessità virtù: a bordo sarà ora dislocato uno squadrone di droni d’attacco unmanned di produzione nazionale.

Il TB3 segue il TB2 di successo

A questo scopo il produttore turco di droni Baykar Technologies sta sviluppando il Bayraktar TB3. Dopo gli impieghi riusciti e spettacolari dei suoi droni Bayraktar TB2 – tra l’altro in Libia, nel Caucaso e in Ucraina – Baykar è oggi considerata in tutto il mondo un’autorità riconosciuta del settore.

Descritto come «drone a media altitudine, lunga autonomia (MALE) a basso costo», il TB2 ha dimostrato la sua efficacia soprattutto contro bersagli militari – a differenza dell’omologo statunitense, il Predator, o dell’israeliano Heron, orientati in primo luogo alla lotta contro terroristi e gruppi ribelli. La piattaforma di ricerca ORYX gli attribuisce finora 884 sistemi d’arma distrutti: carri armati, veicoli da combattimento della fanteria, sistemi d’artiglieria e lanciarazzi, difesa aerea, radar, aerei, elicotteri e motovedette d’attacco.

È noto che il TB3 deriva dal TB2 e ne riprende la configurazione aerodinamica. Eppure nel drone tutto è nuovo: ha più potenza, è più veloce, vola più in alto e più lontano e può trasportare più peso. È spinto da un turbodiesel da 172 CV del produttore turco di motori TEI. Una novità per i droni della classe MALE sono le ali ripiegabili del TB3: riducono l’apertura di ben 14 metri a dimensioni pratiche per le operazioni a bordo.

Il programma di prove di volo, completato molto rapidamente, mostra quanta esperienza abbia Baykar Technologies con la tecnologia dei droni MALE. In appena dieci mesi sono stati dimostrati un’autonomia di 32 ore, un raggio d’azione di 5.700 chilometri e una quota di 11.155 metri – valori eccellenti su tutta la linea per la classe MALE. Sono già iniziati anche i voli di prova dallo «ski jump», da cui in futuro il TB3 decollerà dal ponte della «TCG Anadolu».

Il cantiere cinese sullo Yangtze

La Turchia non è però l’unico Paese con una portadroni in preparazione. Un satellite da ricognizione di Airbus ha recentemente fotografato una delle più recenti navi da guerra cinesi. È stata ripresa nel cantiere navale Jiangsu Dayang sullo Yangtze – presumibilmente si tratta della prima portadroni cinese.

Finora si conoscono soltanto le dimensioni approssimative e il fatto che siano in corso le prime prove in mare. Con circa 100 metri di lunghezza, 28 metri di larghezza e una pista larga 16,5 metri, la nave sarebbe comunque troppo piccola per una portaerei, ma lo spazio basta per decolli e atterraggi di droni.

All’inizio di maggio la Cina ha inoltre celebrato l’apertura di una fabbrica di droni della Chengdu Aerospace Corporation. Nello stabilimento altamente automatizzato dovranno essere prodotti ogni anno fino a 200 droni MALE della famiglia Wing Loong (Yilong). Mentre un MALE statunitense del tipo MQ-9 Reaper costa circa 30 milioni di euro l’uno, per un Wing Loong si parla di un prezzo di soltanto circa un milione di euro. La domanda è di conseguenza elevata – anche la Nigeria, per esempio, impiega Wing Long II armati.

La difesa contro i MALE guadagna importanza

I droni MALE non sono però armi miracolose, come ha dimostrato non solo la guerra di aggressione della Russia contro l’Ucraina. Dopo i successi iniziali nelle battaglie per Kiev e per l’Isola dei Serpenti, l’Ucraina non invia più i Bayraktar TB2 nella zona di combattimento.

The Houthi movement has published video of them shooting down an American MQ-9 Reaper drone with a surface-to-air missile, showing them using aerial reconnaissance drones of their own to track the American military hardware before taking it out of the sky. pic.twitter.com/rc3lKvlxFo

La Russia, dal canto suo, ha ritirato i suoi sistemi comparabili dopo aver perso numerosi droni MALE del tipo Forpost (copia su licenza dell’israeliano IAI Searcher). Entrambe le parti, Russia e Ucraina, dubitano ormai che i droni MALE possano sopravvivere contro sistemi di difesa aerea ben sviluppati. Anche altri eserciti hanno fatto di recente esperienze simili: Israele, per esempio, ha perso due MALE Hermes-900 nel sud del Libano in otto giorni all’inizio di giugno, e anche gli Stati Uniti hanno perso lo scorso anno diversi MQ-9 Reaper.

È però improbabile che queste battute d’arresto fermino la tendenza verso le portadroni e il crescente impiego di tali sistemi nelle marine. È piuttosto da attendersi che, dopo Turchia e Cina, anche altri Paesi mettano presto in servizio navi di questo tipo.