MQ-9B SkyGuardian vola per la prima volta con il motore PT6 E di Pratt & Whitney Canada

L'aeromobile a pilotaggio remoto MQ-9B SkyGuardian di General Atomics Aeronautical Systems ha volato di recente con un motore turboelica PT6 E-Series di Pratt & Whitney Canada. Il primo volo dell'MQ-9B con il motore PT6 è durato 44 minuti e si è svolto in presenza di rappresentanti di entrambe le aziende. Secondo un comunicato stampa dell'azienda, ha dimostrato che il motore è idoneo allo scopo. In futuro sarà impiegato anche sull'MQ-9B SeaGuardian.

David R. Alexander, presidente di General Atomics, ha commentato: «Siamo molto lieti di vedere il motore PT6 sul nostro velivolo MQ-9B. Collaboriamo con Pratt & Whitney da anni, in particolare sul nostro Avenger a getto, e abbiamo una partnership molto produttiva». E ha aggiunto: «Il primo volo è una tappa importante per i clienti dell'MQ-9B SkyGuardian e SeaGuardian e per le missioni che richiedono potenza aggiuntiva. Inoltre i clienti che scelgono il motore Pratt & Whitney beneficiano dei bassi costi di manutenzione».

Più potenza per le future missioni dell'MQ-9B

La PT6 E-Series è una famiglia versatile di motori turboelica che porta significativi miglioramenti prestazionali alle future missioni dell'MQ-9B. Rispetto al motore attuale dell'MQ-9B, il PT6 rende possibile un aumento di potenza del 33 per cento. A ciò si aggiunge un avanzato controllo digitale del motore a piena autorità a doppio canale.

Come RPA di nuova generazione di General Atomics, l'MQ-9B si distingue per autonomia e raggio d'azione eccezionalmente lunghi. Decollo e atterraggio sono automatici e il sistema può essere controllato esclusivamente via SATCOM. È già in servizio in Giappone e negli USA, e le consegne al Regno Unito sono in corso. Esistono contratti anche con Belgio, Canada, Taiwan e con l'aeronautica militare statunitense (US Air Force) a sostegno dello Special Operations Command.