MQ-9B SkyGuardian : premier vol avec le moteur PT6 E de Pratt & Whitney Canada

L'aéronef télépiloté MQ-9B SkyGuardian de General Atomics Aeronautical Systems a récemment volé avec un turbopropulseur PT6 E-Series de Pratt & Whitney Canada. Le premier vol du MQ-9B avec le moteur PT6 a duré 44 minutes et s'est déroulé en présence de représentants des deux entreprises. Selon un communiqué de presse de l'entreprise, il a démontré que le moteur est adapté à sa mission. À l'avenir, il doit aussi équiper le MQ-9B SeaGuardian.

David R. Alexander, président de General Atomics, a commenté : « Nous sommes très heureux de voir le moteur PT6 sur notre aéronef MQ-9B. Nous travaillons depuis des années avec Pratt & Whitney, en particulier sur notre Avenger à réaction, et nous entretenons un partenariat très productif. » Et d'ajouter : « Le premier vol est une étape importante pour les clients des MQ-9B SkyGuardian et SeaGuardian et pour les missions exigeant une puissance supplémentaire. De plus, les clients qui choisissent le moteur Pratt & Whitney bénéficient de faibles coûts de maintenance. »

Plus de puissance pour les futures missions du MQ-9B

Le PT6 E-Series est une famille polyvalente de turbopropulseurs qui apporte des améliorations de performances significatives aux futures missions du MQ-9B. Par rapport au moteur actuel du MQ-9B, le PT6 rend possible une augmentation de puissance de 33 pour cent. S'y ajoute une régulation numérique du moteur à pleine autorité, bicanal et avancée.

En tant que RPA de nouvelle génération de General Atomics, le MQ-9B se distingue par son endurance et sa portée exceptionnelles. Le décollage et l'atterrissage sont automatiques, et le système peut être contrôlé exclusivement par SATCOM. Il est déjà en service au Japon et aux États-Unis, et les livraisons au Royaume-Uni sont en cours. Des contrats existent aussi avec la Belgique, le Canada, Taïwan et les forces aériennes américaines (US Air Force) en soutien du Special Operations Command.