Apărare antidronă cu arme laser ca protecție suplimentară: interviu cu Igal Helemski de la Rafael

Armele laser sunt considerate o tehnologie-cheie pentru viitoarea apărare aeriană. Ele sunt menite să completeze sistemele de apărare existente și să deschidă noi opțiuni, în special în apărarea antidronă. La „DroneVation & Defence 2026”, a avut loc o discuție cu Igal Helemski, Director of Marketing and Business Development for Air & Missile Defense Systems la Rafael, despre sistemul laser al companiei, lecțiile conflictelor actuale și viitorul apărării aeriene autonome.

Domnule Helemski, ce sisteme de apărare aeriană bazate pe laser oferă Rafael?
Oferim trei categorii principale de sisteme bazate pe laser. Prima este laserul de mare putere Iron Beam. Face parte din clasa de 100 de kilowați, atinge o rază de acțiune de până la zece kilometri și este conceput să angajeze cu precizie drone, aeronave fără pilot (UAV), proiectile de mortier, rachete nedirijate, rachete de croazieră și amenințări comparabile. A doua categorie este laserul de putere medie Iron Beam M, unde „M” înseamnă „Mobile”. Sistemul are o putere de 50 până la 70 de kilowați și o rază eficace de aproximativ cinci kilometri. Este conceput pentru aceleași scenarii de amenințare. O variantă navală se află în prezent în dezvoltare. Al treilea sistem este Lite Beam, cel mai mic membru al acestei familii. Este un laser compact de 10 kilowați, dezvoltat în principal pentru operațiuni de apărare antidronă (counter-UAS) împotriva sistemelor aeriene fără pilot (UAS). Spre deosebire de sistemele mai mari, Lite Beam nu este conceput pentru a neutraliza amenințări balistice.

Care este raza de acțiune a Lite Beam?
Lite Beam este suficient de ușor și compact pentru a fi instalat pe un vehicul. Sistemul poate fi desfășurat rapid și permite angajarea extrem de precisă a țintelor. Sistemele comparabile din această clasă de putere ating de obicei o rază de doar aproximativ un kilometru, în timp ce noi ajungem la până la trei kilometri. Acest lucru este posibil datorită mai multor tehnologii-cheie dezvoltate de Rafael.

Privind spre Ucraina, tehnologia dronelor pare să evolueze în prezent rapid. Ce s-a schimbat cel mai mult, în opinia dumneavoastră, în ultimii doi ani?
Războiul din Europa, conflictele din Orientul Mijlociu și alte crize au crescut masiv cererea de soluții antidronă. Astăzi, dronele reprezintă o provocare majoră pentru aproape toate forțele armate – în special sistemele ghidate prin fibră optică, care nu pot fi neutralizate ușor cu mijloacele convenționale de război electronic. Prin urmare, companiile trebuie să livreze noi capabilități mult mai repede decât în trecut. Multe mizează pe inteligența artificială pentru a accelera dezvoltarea, producția și ingineria software. Scopul este scurtarea așa-numitului time to market. O altă tendință este reutilizarea tehnologiilor existente. În loc să dezvolte fiecare sistem complet de la zero, companiile combină subsisteme dovedite în soluții noi, care pot fi introduse mult mai rapid.

Ce înseamnă asta în ceea ce privește eficiența costurilor?
Inteligența artificială, automatizarea și senzorii tot mai performanți sunt astăzi standard în industrie. Totodată, fiecare companie încearcă să aducă propriile tehnologii-cheie pentru a crește performanța și a ține costurile sub control. Interceptarea unei drone de 500 de euro cu o rachetă ghidată de 100.000 de euro nu are aproape niciun sens economic. Invers, o aeronavă fără pilot în valoare de 5.000 de euro poate distruge un radar care costă câteva sute de milioane de dolari. De aceea, costul interceptării trebuie întotdeauna pus în balanță cu daunele potențiale. În ansamblu, piața caută soluții care pot fi produse rapid, sunt eficiente din punctul de vedere al costurilor și pot fi adaptate rapid la noile amenințări.

Aici își joacă tehnologia laser atuurile?
Absolut. Costul unei trageri laser este aproape zero. Sistemele în sine necesită, ce-i drept, o investiție inițială considerabilă, dar pe întreaga durată de exploatare sunt extrem de eficiente din punctul de vedere al costurilor, ieftine în operare și foarte robuste. Sistemele noastre sunt deja în uz operațional, astfel că am putut acumula o experiență operațională valoroasă. Laserele nu sunt menite să înlocuiască sistemele de apărare aeriană existente, ci să formeze un strat suplimentar într-o arhitectură de apărare aeriană pe mai multe niveluri. Un laser poate angaja o singură țintă odată, dar angajarea este foarte rapidă. Combinat cu raza de acțiune, acest lucru face posibilă neutralizarea mai multor ținte succesive într-un timp scurt.

Așadar, scopul nu este înlocuirea unor sisteme precum Iron Dome cu arme laser?
Nu, deloc. Laserul este un strat suplimentar de apărare, nu un înlocuitor. Vorbim adesea despre „protecția protectorului”. Iron Dome este unul dintre cele mai performante sisteme de apărare aeriană cu rază scurtă și medie din lume. Dar chiar și un sistem precum Iron Dome trebuie să fie el însuși protejat. Împreună cu alte tehnologii, armele laser pot asigura protecția acestor sisteme deosebit de valoroase. Conflictele recente au arătat că și infrastructura critică rămâne vulnerabilă la drone precum Shahed. Obiectivul nostru este să oferim un strat suplimentar de protecție pentru astfel de sisteme strategice.

Se întâmplă ca un inginer să dezvolte și să producă un sistem și, la scurt timp după aceea, să îl folosească el însuși pe teren. Apoi se întoarce în companie cu experiență operațională de primă mână.

Feedbackul din operațiuni este considerat astăzi un motor important al inovării militare. Cum se asigură Rafael că această experiență ajunge rapid în dezvoltarea de noi sisteme?
Israelul oferă un mediu excepțional de bun pentru acest lucru. Rafael dispune de instalații de testare de ultimă generație în care putem încerca noi sisteme în condiții realiste. La fel de importantă este însă viteza procesului nostru de dezvoltare. Ne adaptăm continuu sistemele pe baza experienței operaționale. Un motiv-cheie este faptul că mulți dintre inginerii noștri sunt și rezerviști ai Forțelor de Apărare ale Israelului. Se întâmplă ca un inginer să dezvolte și să producă un sistem și, la scurt timp după aceea, să îl folosească el însuși pe teren. Apoi se întoarce în companie cu experiență operațională de primă mână. Acest lucru ne permite să implementăm modificări de proiectare, actualizări de software și funcții noi într-un timp foarte scurt.

Privind spre următorii cinci până la zece ani: ce evoluții tehnologice vor schimba cel mai mult războiul cu drone?
Nevoia de soluții low-cost și scalabile va continua să crească. Sunt convins că industria și forțele armate vor apela tot mai mult la tehnologii dovedite, disponibile comercial, și le vor adapta la noile cerințe militare, în loc să dezvolte fiecare sistem complet de la zero. Din punct de vedere tehnologic, armele cu energie dirijată vor câștiga semnificativ în importanță. Din această categorie fac parte și sistemele cu microunde de mare putere (HPM). Capabilitățile lor sunt încă limitate astăzi, dar în următorii cinci până la zece ani ar putea juca un rol important, în special în apărarea împotriva roiurilor de drone. În loc să distrugă fizic fiecare țintă în parte, ele pot scoate din funcțiune sistemele electronice ale dronelor.

Deci tendința este mai degrabă spre soft kill?
În general, mă aștept ca tehnologiile soft kill (neutralizare electronică) să câștige semnificativ în importanță alături de sistemele hard-kill convenționale. O altă tendință va fi utilizarea sporită a dronelor autonome care angajează alte drone. Combinate cu senzori moderni, sisteme de urmărire a țintelor și lansatoare multiple, ele vor deveni un instrument important în apărarea împotriva roiurilor de drone.

Peste cinci sau zece ani vom mai vorbi despre „human in the loop” sau vor deveni standard sistemele complet autonome?
Capabilitățile autonome sunt deja o realitate astăzi. Urmărirea automată a țintelor, angajarea automată a țintelor și sistemele autonome sunt deja disponibile. Măsura în care sunt folosite depinde în cele din urmă de doctrina utilizatorului respectiv. Chiar dacă sistemele vor putea opera în viitor tot mai autonom, consider în continuare că supravegherea umană este indispensabilă. Un motiv important este securitatea cibernetică. Sistemele pot fi compromise. De aceea, măsuri de protecție precum controlul uman sau funcțiile de autodistrugere vor continua să joace un rol important. Inteligența artificială schimbă deja dezvoltarea de produse, dezvoltarea de software și viteza cu care noile sisteme ajung pe piață. Când vine vorba însă de deciziile operaționale, în opinia mea oamenii vor rămâne o parte indispensabilă a procesului decizional.