Elicopter fără pilot Proteus: demonstratorul britanic al Leonardo a zburat pentru prima dată

Regatul Unit, care urmărește cu tot mai multă hotărâre dezvoltarea unor capabilități aeriene autonome, anunță primul zbor reușit al elicopterului fără pilot Proteus. De pe aerodromul Predannack din Cornwall, Proteus – un elicopter fără pilot dezvoltat de Leonardo – s-a ridicat pentru prima dată de la sol și și-a încheiat cu succes zborul inaugural.

Elicopterul este conceput ca demonstrator tehnologic pentru Royal Navy. Scopul este de a explora ce pot realiza sistemele de aeronave fără pilot, astfel încât acestea să poată zbura ulterior împreună cu platforme cu echipaj într-o așa-numită Hybrid Air Wing. Pe termen lung, sistemul ar putea juca un rol central și în viitoarele operațiuni antisubmarin din cadrul strategiei britanice „Atlantic Bastion”.

Cu câteva săptămâni înainte fuseseră încheiate amplele teste la sol de la sediul Leonardo din Yeovil, în care sistemele, senzorii și motoarele au fost verificate riguros. Primul zbor istoric, deasupra peninsulei Lizard, a fost urmărit apoi de reprezentanți ai Leonardo, ai Royal Navy și ai UK Defence Innovation. Predannack este aerodromul de rezervă al bazei aeronavale apropiate RNAS Culdrose și, în calitate de National Drone Hub, servește totodată drept centru important pentru dezvoltarea sistemelor autonome.

Prin primul zbor reușit au fost îndeplinite cerințe esențiale ale Strategic Defence Review a guvernului britanic. Aceasta prevede o „New Hybrid Navy”, în care elicoptere autonome precum acest demonstrator urmează să preia sarcini-cheie în escadrilele aeriene hibride și în protecția Atlanticului de Nord.

Prin ce se deosebește Proteus, ca elicopter fără pilot, de dronele de până acum

Royal Navy operează deja astăzi diverse sisteme de drone, de exemplu octocopterele Malloy sau, pentru misiuni de recunoaștere, elicopterul mai mic Peregrine. Noul demonstrator Proteus le depășește însă net ca dimensiuni și complexitate a sistemului și, mai ales, ca grad de autonomie.

Proteus Technology Demonstrator a fost dezvoltat și construit la Yeovil, centrul britanic tradițional al industriei de elicoptere. Programul are o valoare de aproximativ 60 de milioane de lire sterline, asigură circa 100 de locuri de muncă înalt calificate și este unul dintre primele proiecte din lume pentru un elicopter de dimensiuni normale complet autonom.

În locul echipajului, în cabina de pilotaj se află senzori și calculatoare performante. Cu ajutorul unui software sofisticat, Proteus își poate detecta și analiza mediul înconjurător, poate lua decizii și le poate pune în aplicare independent – un pas important pentru aviația navală fără pilot a viitorului.