Helicóptero no tripulado Proteus: el demostrador británico de Leonardo despega por primera vez

El Reino Unido, que impulsa con creciente determinación el desarrollo de capacidades aéreas autónomas, informa del exitoso primer vuelo del helicóptero no tripulado Proteus. Desde el aeródromo de Predannack, en Cornualles, Proteus, un helicóptero no tripulado desarrollado por Leonardo, despegó por primera vez y completó con éxito su vuelo inaugural.

El helicóptero está concebido como demostrador tecnológico para la Royal Navy. Su función es explorar lo que pueden lograr los sistemas aéreos no tripulados para que, más adelante, vuelen junto a plataformas tripuladas en una denominada Hybrid Air Wing (ala aérea híbrida). A largo plazo, el sistema también podría desempeñar un papel central en las futuras operaciones antisubmarinas en el marco de la estrategia británica «Atlantic Bastion».

Unas semanas antes se habían completado amplias pruebas en tierra en la planta de Leonardo en Yeovil, en las que se sometieron a ensayos rigurosos los sistemas, los sensores y los motores. El histórico primer vuelo en la península de Lizard fue observado después por representantes de Leonardo, de la Royal Navy y de UK Defence Innovation. Predannack es el aeródromo auxiliar de la cercana base aeronaval RNAS Culdrose y, como National Drone Hub, sirve también de emplazamiento central para el desarrollo de sistemas autónomos.

Con el exitoso primer vuelo se han cumplido requisitos clave de la Revisión Estratégica de Defensa (Strategic Defence Review) del Gobierno británico. Esta prevé una «New Hybrid Navy» en la que helicópteros autónomos como este demostrador asumirán tareas clave en alas aéreas híbridas y en la protección del Atlántico Norte.

Qué distingue a Proteus como helicóptero no tripulado de los drones anteriores

La Royal Navy ya opera hoy diversos sistemas de drones, como los octocópteros Malloy o, para tareas de reconocimiento, el helicóptero Peregrine, más pequeño. Sin embargo, el nuevo demostrador Proteus los supera claramente en tamaño y complejidad del sistema y, sobre todo, en grado de autonomía.

El Proteus Technology Demonstrator se desarrolló y construyó en Yeovil, emplazamiento tradicional de la industria británica de helicópteros. El programa tiene un valor de unos 60 millones de libras, garantiza unos 100 puestos de trabajo altamente cualificados y es uno de los primeros proyectos del mundo de un helicóptero de tamaño real totalmente autónomo.

En lugar de la tripulación, la cabina alberga sensores y ordenadores de gran potencia. Gracias a un software avanzado, Proteus puede detectar y analizar su entorno, tomar decisiones y ejecutarlas de forma independiente, un paso importante para la aviación naval no tripulada del futuro.