Bezzałogowy śmigłowiec Proteus: brytyjski demonstrator Leonardo wzbił się w powietrze po raz pierwszy

Wielka Brytania, która z rosnącą determinacją buduje autonomiczne zdolności powietrzne, informuje o udanym pierwszym locie bezzałogowego śmigłowca Proteus. Startując z lotniska Predannack w Kornwalii, Proteus – bezzałogowy śmigłowiec opracowany przez Leonardo – po raz pierwszy oderwał się od ziemi i pomyślnie zakończył swój dziewiczy lot.

Śmigłowiec pomyślano jako demonstrator technologii dla Royal Navy. Ma on zbadać, co potrafią bezzałogowe systemy powietrzne, aby w przyszłości mogły latać razem z załogowymi platformami w tzw. Hybrid Air Wing (hybrydowym skrzydle lotniczym). W dłuższej perspektywie system mógłby też odegrać kluczową rolę w przyszłych operacjach zwalczania okrętów podwodnych w ramach brytyjskiej strategii „Atlantic Bastion”.

Kilka tygodni wcześniej w zakładach Leonardo w Yeovil zakończono rozbudowane testy naziemne, w trakcie których rygorystycznie sprawdzono systemy, czujniki i silniki. Historyczny pierwszy lot nad półwyspem Lizard obserwowali przedstawiciele Leonardo, Royal Navy i UK Defence Innovation. Predannack jest lotniskiem zapasowym pobliskiej bazy lotnictwa morskiego RNAS Culdrose, a jako National Drone Hub służy także jako centralny ośrodek rozwoju systemów autonomicznych.

Udany pierwszy lot oznacza spełnienie kluczowych wymagań przeglądu Strategic Defence Review rządu brytyjskiego. Przewiduje on „New Hybrid Navy”, w której autonomiczne śmigłowce, takie jak ten demonstrator, mają przejąć kluczowe zadania w hybrydowych skrzydłach lotniczych oraz w ochronie północnego Atlantyku.

Czym Proteus jako bezzałogowy śmigłowiec różni się od dotychczasowych dronów

Royal Navy już dziś eksploatuje różne systemy dronowe, takie jak oktokoptery Malloy czy – do zadań rozpoznawczych – mniejszy śmigłowiec Peregrine. Nowy demonstrator Proteus wyraźnie przewyższa je jednak rozmiarami, złożonością systemu, a przede wszystkim stopniem autonomii.

Proteus Technology Demonstrator został opracowany i zbudowany w Yeovil, tradycyjnym brytyjskim ośrodku produkcji śmigłowców. Program jest wart około 60 milionów funtów, zapewnia około 100 miejsc pracy dla wysoko wykwalifikowanych specjalistów i jest jednym z pierwszych na świecie projektów w pełni autonomicznego śmigłowca pełnowymiarowego.

Zamiast załogi w kokpicie umieszczono czujniki i wydajne komputery. Dzięki zaawansowanemu oprogramowaniu Proteus potrafi wykrywać i analizować otoczenie, podejmować decyzje i samodzielnie je realizować – to istotny krok dla bezzałogowego lotnictwa morskiego przyszłości.