MQ-9B ako bezpilotná platforma včasného varovania: Saab a General Atomics pracujú na spoločnom riešení UAEW

Bezpilotný letecký systém MQ-9B od General Atomics Aeronautical Systems má byť základom nového riešenia bezpilotného vzdušného včasného varovania (UAEW). Vyvíjať sa má spoločne so spoločnosťou Saab, ktorá strategickú spoluprácu s americkou firmou oznámila.

Partnerstvo spája odbornosť Saabu v systémoch vzdušného včasného varovania a riadenia (AEW&C) s technológiou General Atomics pre bezpilotné lietadlá. General Atomics zodpovedá za integráciu senzorov vzdušného včasného varovania (AEW) od Saabu do systému MQ-9B. Nová schopnosť má zabezpečiť nepretržité sledovanie a komplexný obraz situácie v pridelených oblastiach operácií.

Radar Saab pre MQ-9B amerického výrobcu dronov

Bezpilotný MQ-9B amerického výrobcu dronov tak v budúcnosti dostane senzory AEW zo Švédska. Už základný model dronu má rozpätie krídel 24 metrov a výrazné winglety; vďaka veľkoryso dimenzovaným zásobám paliva dosahuje dĺžku letu až 40 hodín.

Medzi prevádzkovateľov MQ-9B už patria Spojené kráľovstvo, Belgicko, Kanada, Poľsko, Japonsko, Taiwan a India, ako aj Special Operations Command (SOCOM) US Air Force.

Švédsky výrobca očakáva, že kombinácia s jeho radarom prinesie „nepretržité sledovanie vymedzených oblastí a lepší prehľad o situácii“.

Nákladová výhoda oproti pilotovaným lietadlám včasného varovania

Jeden aspekt zatiaľ nezaznel: v porovnaní s pilotovanými lietadlami AEW&C či AWACS a ich mnohými špecializovanými pracoviskami posádky by toto riešenie malo byť podstatne lacnejšie – hoci dosah senzorov bude pravdepodobne menší, čas nad oblasťou zato dlhší.

General Atomics preto na tejto oblasti misií pracuje už istý čas. Koncepčné štúdie a technické analýzy skúmali, či MQ-9B s podporou špecializovaného výrobcu radarov zvládne náročné operácie, ako sú misie AEW.

Na podujatí „Combined Naval Event 2023“ vo Farnborough potom firma predstavila štúdiu o schopnosti AEW&C pre MQ-9B. Ukázaný koncept zahŕňal schopnosti IFF a BMC2 aj radarové riešenie s dvoma kontajnermi: po jednom radarovom kontajneri pod každým krídlom, plus centrálny, konformne namontovaný trupový kontajner pre spracovanie a chladenie. Táto konfigurácia sa veľmi podobá súčasnej spolupráci so Saabom.

General Atomics chce verziu AEW pre MQ-9B nechať lietať od roku 2026. Bude vychádzať z modelu MQ-9B STOL (Short Takeoff and Landing), ktorý je stále vo vývoji.

Saab vidí doplnenie svojho portfólia AEW&C

Carl-Johan Bergholm, šéf divízie Surveillance v Saabe, k systému predstavenému v Paríži vysvetľuje: „Našu výnimočnú schopnosť odhaľovať a sledovať aj ťažko zistiteľné ciele prinášame do systému šitého na mieru MQ-9B – plne v súlade so špecifickými požiadavkami našich zákazníkov.“ A dodáva: „Toto bezpilotné riešenie AEW pre strednú výšku, ktoré spája odbornosť oboch firiem, má veľký potenciál doplniť naše súčasné portfólio AEW&C a ponúknuť zákazníkom ďalšiu špičkovú schopnosť.“