MQ-9B como plataforma de alerta temprana no tripulada: Saab y General Atomics desarrollan una solución UAEW

El sistema aéreo no tripulado MQ-9B de General Atomics Aeronautical Systems será la base de una nueva solución de alerta temprana aerotransportada no tripulada (UAEW). Se desarrollará conjuntamente con Saab, que ha anunciado la cooperación estratégica con la empresa estadounidense.

La asociación combina la experiencia de Saab en sistemas de alerta temprana y control aerotransportados (AEW&C) con la tecnología de General Atomics en vehículos aéreos no tripulados. General Atomics se encarga de integrar los sensores de alerta temprana aerotransportada (AEW) de Saab en el sistema MQ-9B. La nueva capacidad debe ofrecer una vigilancia continua y una imagen completa de la situación en las zonas de operación asignadas.

Radar de Saab para el MQ-9B del fabricante estadounidense de drones

En el futuro, el MQ-9B no tripulado del fabricante estadounidense de drones recibirá así sensores AEW procedentes de Suecia. Ya el modelo básico del dron tiene una envergadura de 24 metros y unos winglets característicos; gracias a sus generosas reservas de combustible, alcanza una autonomía de hasta 40 horas.

Entre los operadores del MQ-9B figuran ya el Reino Unido, Bélgica, Canadá, Polonia, Japón, Taiwán e India, así como el Mando de Operaciones Especiales (SOCOM) de la US Air Force.

El fabricante sueco espera que la combinación con su radar ofrezca «una vigilancia continua de zonas definidas y una mejor conciencia situacional».

Ventaja de costes frente a los aviones de alerta temprana tripulados

Un aspecto que hasta ahora no se ha mencionado: en comparación con los aviones AEW&C o AWACS tripulados y sus numerosos puestos de tripulación especializados, esta solución será probablemente mucho menos costosa, aunque el alcance de los sensores sea seguramente menor, mientras que el tiempo en zona es mayor.

General Atomics lleva, por tanto, tiempo trabajando en este ámbito de misión. Estudios de concepto y análisis técnicos examinaron si el MQ-9B, con el apoyo de un fabricante especializado de radares, podría asumir operaciones exigentes como las misiones AEW.

En el «Combined Naval Event 2023» de Farnborough, la empresa presentó entonces un estudio sobre la capacidad AEW&C del MQ-9B. El concepto mostrado incluía capacidades IFF y BMC2, así como una solución radar con dos contenedores: un pod radar bajo cada ala, más un contenedor central de fuselaje, montado de forma conforme, para los equipos de procesamiento y refrigeración. Esta configuración se parece mucho a la actual cooperación con Saab.

General Atomics tiene la intención de hacer volar una versión AEW del MQ-9B a partir de 2026. Se basará en el modelo MQ-9B STOL (Short Takeoff and Landing, despegue y aterrizaje cortos), todavía en desarrollo.

Saab ve una ampliación de su cartera AEW&C

En referencia al sistema presentado en París, Carl-Johan Bergholm, responsable del área de negocio Surveillance de Saab, explica: «Aportamos nuestra excepcional capacidad para detectar y seguir incluso objetivos difíciles de detectar a un sistema adaptado al MQ-9B, en plena consonancia con los requisitos específicos de nuestros clientes». Y añade: «Esta solución AEW no tripulada de media altitud, que combina la experiencia de ambas empresas, tiene un gran potencial para complementar nuestra cartera AEW&C existente y ofrecer a nuestros clientes otra capacidad de última generación».