MQ-9B jako bezzałogowa platforma wczesnego ostrzegania: Saab i General Atomics pracują nad wspólnym UAEW

Bezzałogowy system powietrzny MQ-9B firmy General Atomics Aeronautical Systems ma stać się podstawą nowego rozwiązania bezzałogowego wczesnego ostrzegania z powietrza (UAEW). Ma ono powstać wspólnie z firmą Saab, która ogłosiła strategiczną współpracę z amerykańską spółką.

Partnerstwo łączy doświadczenie Saab w systemach wczesnego ostrzegania i kontroli z powietrza (AEW&C) z technologią General Atomics w dziedzinie bezzałogowych statków powietrznych. General Atomics odpowiada za integrację sensorów wczesnego ostrzegania z powietrza (AEW) firmy Saab z systemem MQ-9B. Nowa zdolność ma zapewnić ciągłą obserwację i pełny obraz sytuacji w wyznaczonych rejonach działań.

Radar Saab dla MQ-9B amerykańskiego producenta dronów

Bezzałogowy MQ-9B amerykańskiego producenta dronów otrzyma więc w przyszłości sensory AEW ze Szwecji. Już podstawowa wersja drona ma rozpiętość skrzydeł 24 metrów i charakterystyczne winglety; dzięki dużym zapasom paliwa osiąga długotrwałość lotu do 40 godzin.

Użytkownikami MQ-9B są już m.in. Wielka Brytania, Belgia, Kanada, Polska, Japonia, Tajwan i Indie, a także Special Operations Command (SOCOM) sił powietrznych USA.

Szwedzki producent oczekuje, że połączenie z jego radarem zapewni „ciągłą obserwację określonych obszarów i lepszą świadomość sytuacyjną”.

Przewaga kosztowa nad załogowymi samolotami wczesnego ostrzegania

Jeden aspekt nie był dotąd wspominany: w porównaniu z załogowymi samolotami AEW&C lub AWACS i ich licznymi wyspecjalizowanymi stanowiskami załogi to rozwiązanie będzie zapewne znacznie tańsze – nawet jeśli zasięg sensorów jest prawdopodobnie mniejszy, a czas przebywania w rejonie dłuższy.

Dlatego General Atomics od pewnego czasu pracuje nad tym obszarem zadań. W studiach koncepcyjnych i analizach technicznych sprawdzano, czy MQ-9B, wspierany przez wyspecjalizowanego producenta radarów, poradzi sobie z wymagającymi operacjami, takimi jak misje AEW.

Na „Combined Naval Event 2023” w Farnborough firma przedstawiła następnie studium zdolności AEW&C dla MQ-9B. Pokazana koncepcja obejmowała zdolności IFF i BMC2 oraz rozwiązanie radarowe z dwoma zasobnikami: po jednym zasobniku radarowym pod każdym skrzydłem, a do tego centralny, konforemnie montowany pojemnik kadłubowy na urządzenia przetwarzania i chłodzenia. Ta konfiguracja bardzo przypomina obecną współpracę z Saab.

General Atomics zamierza od 2026 roku oblatywać wersję AEW MQ-9B. Będzie ona oparta na wciąż rozwijanym modelu MQ-9B STOL (Short Takeoff and Landing).

Saab widzi uzupełnienie swojego portfolio AEW&C

Odnosząc się do systemu zaprezentowanego w Paryżu, Carl-Johan Bergholm, szef obszaru biznesowego Surveillance w Saab, wyjaśnia: „Wnosimy naszą wyjątkową zdolność wykrywania i śledzenia nawet trudno wykrywalnych celów do systemu dopasowanego do MQ-9B – w pełni zgodnie ze szczególnymi wymaganiami naszych klientów”. I dodaje: „To bezzałogowe rozwiązanie AEW średniego pułapu, łączące doświadczenie obu firm, ma duży potencjał, aby uzupełnić nasze dotychczasowe portfolio AEW&C i zaoferować klientom kolejną najnowocześniejszą zdolność”.