Industrie des drones : Anduril et Edge Group misent sur l'Omen avec une coentreprise

Une nouvelle alliance dans l'industrie des drones : l'entreprise américaine Anduril et l'Edge Group des Émirats arabes unis (EAU) créent une coentreprise afin de faire progresser la conception, le développement et la production de systèmes autonomes. L'accent est mis sur les missions civiles et militaires au Moyen-Orient et dans les régions voisines. Plus largement, les partenaires veulent élargir l'accès à des technologies avancées définies par logiciel.

Le projet prévoit notamment une société commune nouvellement créée pour la production, la vente et la maintenance : l'Edge–Anduril Production Alliance doit servir de plaque tournante pour la fabrication commerciale et militaire moderne dans la région. Les accords détaillés sont en cours de finalisation, sous réserve des autorisations nécessaires des États-Unis et des EAU.

La coentreprise doit associer la présence régionale d'Edge et la confiance qu'il a acquise au Moyen-Orient au savoir-faire d'Anduril en matière de développement piloté par logiciel et de production en grande série. Les partenaires ont déjà confirmé un premier projet : le développement des systèmes Omen. Une première commande est également acquise : les EAU entendent acquérir 50 de ces systèmes – alors même que, selon l'entreprise, l'Omen ne sera prêt pour la production en série qu'à la fin de 2028. Cette commande précoce assure la charge de production de la coentreprise et accélère le développement de futurs systèmes communs.

S. E. Faisal Al Bannai, président d'Edge Group, a commenté la coopération avec Anduril : « Notre partenariat stratégique avec Anduril ouvre à Edge de nouvelles voies pour exploiter certaines des technologies de systèmes autonomes les plus avancées au monde. L'intégration de ces capacités aux EAU accélère fondamentalement notre manière d'innover, de construire et de déployer des systèmes de nouvelle génération. L'Omen illustre ce changement, en associant autonomie complète, intelligence opérationnelle et production locale pour renforcer la position des Émirats arabes unis à l'avant-garde de l'aviation autonome. »

Une industrie des drones sans frontières : un portefeuille à usage militaire et civil

Il est prévu de coopérer sur des projets définis, de coordonner à l'échelle mondiale le développement commercial correspondant et de créer ainsi une offre commune de systèmes autonomes à des fins militaires et civiles. Trae Stephens, cofondateur et président exécutif (Executive Chairman) d'Anduril, a souligné : « L'innovation en matière de défense ne se mesure pas aux idées, mais à la rapidité avec laquelle ces idées sont transformées en capacités. Avec Edge, nous alignons les moyens de production sur l'urgence de la dissuasion moderne. »

Grâce à la coentreprise, Edge obtient l'accès à Lattice, la plateforme logicielle d'Anduril. Celle-ci fournit une couche de base pour des fonctions de commandement et de contrôle pilotées par intelligence artificielle (IA), appelée à façonner aussi bien les nouveaux systèmes que les systèmes existants de la coentreprise dans le cadre du projet. Anduril obtient de son côté une base de fabrication de confiance au Moyen-Orient : l'entreprise peut concevoir, adapter et construire ses propres systèmes à Abou Dhabi pour les clients de la région. Selon le communiqué de presse, les deux entreprises partagent en outre une philosophie commune : « Avancer vite, investir en amont et fournir de véritables capacités. »

Omen : vol stationnaire, vol de croisière et Lattice à bord

L'Omen commandé par les EAU est un aéronef autonome (autonomous air vehicle, AAV) capable de vol stationnaire et de vol de croisière. Il associe l'endurance, la charge utile et l'autonomie de systèmes plus grands à la souplesse d'un système compact qui n'a pas besoin de piste. Il repose sur les 725 millions d'euros qu'Anduril a investis dans les technologies d'autonomie de mission et dans le développement de systèmes du groupe 3 à décollage et atterrissage verticaux (VTOL), complétés par un nouvel investissement d'Edge d'environ 170 millions d'euros. Le communiqué indique : « Ensemble, les entreprises feront passer l'appareil du développement à la production en série d'ici fin 2028 ».

La cellule est légère et repliable. Deux personnes suffisent donc pour transporter, mettre en place et lancer le système en quelques minutes, sans infrastructure particulière. Ses rôles prévus vont de la surveillance maritime et du ravitaillement logistique à la surveillance pour la défense aérienne et au relais de communications. Avec Lattice en son cœur, plusieurs appareils peuvent coordonner leurs trajectoires, partager les données de leurs capteurs et adapter leur comportement en temps réel.

Grâce à une architecture ouverte et modulaire, l'Omen peut être reconfiguré pour différentes missions de défense et civiles. Le système est également optimisé pour de nombreuses missions commerciales au-delà du domaine militaire. Parmi les usages envisageables figurent une antenne-relais de téléphonie mobile volante qui rétablit la connectivité après des catastrophes naturelles, ou un moyen d'acheminer l'aide humanitaire et de ravitailler des zones isolées lorsque les voies terrestres sont coupées.

Avec la commande de 50 systèmes Omen, les EAU ont créé une base de production comprenant un système de fabrication. Cela trace aussi une voie claire, du développement commun à l'emploi opérationnel en passant par la production en série, puis à l'exportation vers des clients de la région et du monde entier.

Production aux EAU et dans l'Ohio

Si les EAU eux-mêmes ou d'autres États du Moyen-Orient passent des commandes, la production aura lieu localement, au sein de l'Edge-Anduril Production Alliance aux EAU. Les commandes en provenance des États-Unis devraient en revanche être honorées dans l'usine Arsenal-1 d'Anduril, dans l'Ohio.

Parallèlement aux sites de production et de maintenance prévus de l'alliance, Anduril établit une présence permanente aux Émirats arabes unis : un centre de 50 000 mètres carrés dédié à la recherche, au développement et à la simulation virtuelle, conçu spécifiquement pour étendre et faire progresser les futurs programmes. En tant que pôle régional d'ingénierie, de conception et de prototypage, l'installation doit soutenir le développement, l'intégration et les essais de systèmes autonomes et du matériel associé.