Drone intercepteur Bird of Prey : Airbus annonce un premier vol de démonstration

Sur un camp d'entraînement militaire du nord de l'Allemagne, le drone intercepteur Bird of Prey d'Airbus a réussi son premier vol de démonstration. Selon l'entreprise, il a recherché, détecté et classifié de manière autonome un drone kamikaze de taille moyenne dans un scénario de mission réaliste. Une fois la cible identifiée, le Bird of Prey l'a engagée avec un missile air-air Mark I développé par la start-up de technologies de défense Frankenburg Technologies.

Neuf mois seulement se sont écoulés entre le lancement du projet et le vol de démonstration. Le prototype était un drone Airbus Do-DT25 modifié, d'une envergure de 2,5 mètres, d'une longueur de 3,1 mètres et d'une masse maximale au décollage de 160 kilogrammes.

L'armement du drone intercepteur

Le prototype emportait quatre missiles air-air Mark I ; la version opérationnelle doit pouvoir en emporter jusqu'à huit. Ces missiles autodestructeurs volent à une vitesse subsonique élevée, ont une portée allant jusqu'à 1,5 kilomètre, mesurent 65 centimètres et pèsent chacun moins de deux kilogrammes : aucun missile d'interception guidé n'est plus léger à ce jour. Leur charge à fragmentation neutralise les cibles à très courte distance. Réutilisable, le Bird of Prey peut ainsi engager et neutraliser plusieurs drones kamikazes par mission, pour un coût par destruction relativement faible.

Le Bird of Prey est conçu pour s'intégrer sans rupture dans l'architecture de défense aérienne intégrée de l'OTAN. Il utilise des systèmes de commandement et de contrôle éprouvés, fondés sur l'Integrated Battle Management System (IBMS) d'Airbus. Cette solution de lutte contre les systèmes d'aéronefs sans pilote (UAS) peut ainsi constituer un élément essentiel, très mobile et complémentaire de toute défense aérienne et antimissile intégrée et multicouche.