Drones militaires pour l'Arctique : le Danemark acquiert quatre MQ-9B Sky Guardian de General Atomics

Le Danemark acquiert quatre drones à long rayon d'action MQ-9B Sky Guardian auprès du constructeur américain General Atomics Aeronautical Systems – des drones militaires modernes obtenus par l'intermédiaire de l'organisation d'acquisition de l'OTAN, la NSPA. Le pouvoir adjudicateur est l'agence du matériel et des acquisitions du ministère danois de la Défense (FMI), et la base est l'Arctic Capability Package Agreement de 2021.

Le colonel Klaus Qvist, chef de la division des forces aériennes de la FMI, a déclaré : « C'est un tournant pour la défense danoise. Les drones ouvrent des possibilités entièrement nouvelles en matière de surveillance, de réaction et de partage d'informations avec nos partenaires de l'OTAN. »

Les drones militaires, une nouvelle capacité pour les forces armées danoises

Qvist a poursuivi : « Ils représentent une capacité entièrement nouvelle pour les forces armées – et l'introduction de cette technologie est une tâche complexe. Grâce à la coopération avec d'autres États de l'OTAN, notamment via la NSPA, nous accédons à des expériences, des normes et des solutions qui nous préparent bien mieux à une mise en œuvre réussie et nous évitent de partir de zéro. »

Dans l'Arctique, l'Atlantique Nord et la mer Baltique, les drones doivent jouer un rôle central dans la disponibilité opérationnelle du Danemark. Grâce à leur grande endurance et à leurs capacités de surveillance précises, ils contribuent à une image de situation en temps réel, en temps de paix comme en gestion de crise. Leur emploi ne se limite toutefois pas aux missions militaires : les systèmes peuvent aussi servir à la surveillance environnementale, à la recherche et au sauvetage ainsi qu'au soutien des services de renseignement danois.

Avant leur mise en service, un processus complet de certification pour l'espace aérien national et international est nécessaire, car les drones à long rayon d'action doivent évoluer dans le même espace aérien que les aéronefs pilotés. La livraison des systèmes est prévue pour 2028 et 2029.

Le MQ-9B Sky Guardian en un coup d'œil

Le MQ-9B Sky Guardian de General Atomics est un système d'aéronef sans pilote de moyenne altitude, longue endurance (MALE). Le prototype a effectué son premier vol le 20 mars 2020. Pour une longueur de 11,7 mètres, il présente une envergure de 24 mètres. Il est propulsé par un turbopropulseur d'environ 67 kW (900 ch) de puissance sur l'arbre. La masse maximale au décollage est de 5 670 kilogrammes, la capacité en carburant de 2 721 kilogrammes.

À environ 270 km/h, le drone peut voler jusqu'à 40 heures à des altitudes supérieures à 12 200 mètres ; la communication passe notamment par satellite. Neuf points d'emport externes accueillent des armes air-sol guidées et des équipements d'une masse totale pouvant atteindre 2 155 kilogrammes. Ses capteurs comprennent des systèmes électro-optiques, infrarouges et radar.

Un modèle pour le Bundesheer ?

Selon le rapport national de défense actuel, les Forces armées autrichiennes (Bundesheer) entendent elles aussi acquérir un escadron d'aéronefs sans pilote (UAV) à long rayon d'action de la classe MALE, avec lesquels les forces aériennes doivent mener une reconnaissance sur de vastes zones. La capacité opérationnelle initiale est prévue au plus tard pour 2032.