Drones terrestres au front : portrait du Kurier, robot d'assaut polyvalent russe

Dans le domaine des drones terrestres, l'Ukraine a nettement l'avantage, selon des médias ukrainiens : jusqu'à 15 000 drones terrestres (UGV) doivent rejoindre le front cette année. Malgré une production triplée par rapport à l'année précédente, la Russie ne dispose que d'environ 1 500 systèmes. Parmi eux figure toutefois le Kurier, un modèle technologiquement très remarquable.

Du projet artisanal à la production en série

Dans sa première phase, le projet Kurier a vu le jour dans une entreprise d'Oulan-Oude. Il a ensuite reçu le soutien du Front populaire – un « mouvement civique russe » fondé en 2011 à l'initiative du président russe Vladimir Poutine et chargé de contrôler la mise en œuvre des directives présidentielles.

Des blogueurs militaires connus se sont également joints au projet, dont Boris Rozhin (« Colonel Cassad ») et Chingis Dambiev. Le robot a reçu son nom de Kurier ainsi que sa désignation de type HTPK (complexe robotisé terrestre), toujours en vigueur aujourd'hui.

Le HTPK Kurier a été présenté pour la première fois au public début 2024, suivi en avril de la même année d'un essai sur le terrain dans la région d'Avdiïvka. En octobre 2024, 50 exemplaires ont été envoyés dans la « zone de l'opération spéciale ». Depuis, des robots Kurier apparaissent régulièrement dans des vidéos ; une production mensuelle du même ordre de grandeur paraît plausible.

À l'automne, les développeurs ont appelé des inventeurs et des ingénieurs de toute la Russie à contribuer. Les véhicules présentés affichent une qualité de fabrication reproductible : le projet a manifestement quitté l'atelier de bricolage pour passer à la production industrielle.

Le système a été présenté au président Poutine lors d'une réunion de la Commission militaro-industrielle à Saint-Pétersbourg. Comme les drones Lancet avant lui, le Kurier attire de plus en plus l'attention des grands médias russes.

Technologie : chenilles, rails à mines et Starlink

Long de 1,4 mètre, large de 1,2 mètre et haut de 58 centimètres, le Kurier pèse 250 kilogrammes. Deux moteurs électriques de 6 kW chacun le propulsent jusqu'à 35 km/h. L'autonomie annoncée est de 12 à 72 heures.

Plusieurs variantes de communication semblent être issues de l'appel lancé aux ingénieurs. Une liaison radio d'une portée de 3 à 10 kilomètres et une commande par câble à fibre optique sont attestées. L'option désormais proposée officiellement de piloter le robot par l'internet par satellite Starlink est particulièrement remarquable.

Le train de roulement se compose de deux chenilles en caoutchouc, chacune dotée de six galets de roulement, d'un barbotin et d'une roue tendeuse. Selon des sources russes et des images vidéo, l'ensemble devrait au moins résister aux explosions de petites mines antipersonnel. On ignore si cela vaut uniquement pour les « mines papillon » PFM-1 ou aussi pour des modèles plus puissants.

Un treuil électrique est monté à l'avant, et des rails de largage courent sur les deux flancs, chacun pour quatre mines antichars TM-62 ou TM-83. Au-dessus des rails, il est possible d'installer soit un panier de transport, soit un module d'armement.

Un crochet de remorquage se trouve à l'arrière. L'électronique de commande y est probablement logée elle aussi, avec l'antenne radio, les antennes de données et plusieurs caméras électro-optiques et IR. Pour l'antenne Starlink, un radôme est généralement prévu au-dessus du rail de largage de mines gauche. Ce module a été vu pour la première fois lors de l'exercice « Zapad-2025 » et est désormais utilisé au front.

L'armement des drones terrestres

Parmi les armes utilisées ou en cours d'essai figurent :

• AGS-17 Plamya et AGS-30 Atlant (30×29 millimètres, jusqu'à 150 coups chacun)
• lance-roquettes RPG à charge creuse
• missiles antichars guidés ATGM
• mitrailleuse NSWT de 12,7 millimètres (250 coups)
• PKT de 7,62 millimètres (900 coups)
• RPO-A Shmel (lance-flammes à usage unique)

De nouvelles vidéos montrent également un module laser ainsi que des concepts d'emploi comme véhicule de guerre électronique.

Logistique, déminage, appui feu

Actuellement, le Kurier sert surtout à la logistique sur la ligne de front. Après chargement, un petit camion amène les robots au point de dépose, d'où ils rejoignent les troupes télécommandés, en tractant souvent une remorque à un essieu. Le Kurier a aussi été observé à plusieurs reprises en train de dégager des champs de mines.

Une image montre une capsule de sauvetage blindée destinée à l'évacuation des blessés. Des vidéos d'exercices, par exemple de « Zapad-2025 », montrent que le système sert de plateforme d'appui feu ; des essais ont au moins eu lieu au front. Des concepts ont également été élaborés pour employer le Kurier comme porteur de guerre électronique.

Selon le profil des opérateurs, quelques jours de formation suffisent pour les tâches logistiques. Comme l'Ukraine, la Russie développe des procédures pour intégrer profondément les UGV dans les opérations de combat et la tactique. Les essais menés jusqu'ici au front n'indiquent toutefois pas encore de concepts d'emploi généralisés ou standardisés.

La Russie fait pourtant déjà la promotion du système à l'international : le Kurier a été présenté officiellement lors du premier exercice russo-srilankais « Wolverine Path 2025 », en octobre.