Drones de reconnaissance sans GPS/GLONASS : comment la Russie guide ses drones à travers le front

Franchir la ligne de front sans être détectés et s'enfoncer loin dans l'arrière ukrainien : des drones de reconnaissance russes opérant en mode silence radio y sont parvenus à plusieurs reprises ces derniers mois. On ne s'en aperçoit généralement que lorsqu'il est trop tard, c'est-à-dire lorsque des cibles de grande valeur, loin derrière le front, sont frappées avec une précision chirurgicale par l'artillerie à roquettes russe à longue portée.

Côté ukrainien, on craint fortement que ces incidents, isolés mais réguliers, ne donnent à la Russie un avantage stratégique. Les travaux visant à percer les secrets de la navigation des drones russes sont d'autant plus intensifs.

Du point de vue ukrainien, le problème est que les drones ne sont pas radioguidés et que presque toutes les fréquences de navigation par satellite sont brouillées dans la zone. C'est avant tout l'œuvre des Russes eux-mêmes, qui espèrent ainsi dégrader les systèmes d'armes occidentaux livrés à l'Ukraine.

Trois types de drones de reconnaissance russes

L'armée de terre russe utilise essentiellement trois modèles : l'Orlan-10 à moteur à essence, jugé dépassé, avec sa version plus grande, l'Orlan-30 ; le Zala 421-16 à propulsion électrique du groupe russe Kalachnikov ; et le Supercam S-350, lui aussi mû par un moteur électrique. La production du seul Orlan a été multipliée par 53 par rapport au niveau d'avant-guerre.

Radionavigation pour la position approximative, image caméra pour la position exacte

Pour le positionnement approximatif, le drone s'appuie sur la radionavigation éprouvée : les signaux proviennent d'au moins deux émetteurs, peut-être davantage. À partir des temps de propagation des signaux et par triangulation, la position peut être cernée grossièrement, à environ un kilomètre carré près.

Le drone gère tout le reste de manière autonome. Sa caméra de reconnaissance prend une photo de cette zone, sur laquelle des points de référence sont identifiés ; ceux-ci sont stockés dans la mémoire du drone sous forme de cartes de terrain.

Cela permet un positionnement très précis avec relativement peu de puissance de calcul et d'énergie, puisqu'au lieu de centaines de kilomètres carrés, un seul doit être parcouru à la recherche de points de référence. Ces deux propriétés sont un avantage pour tout drone, mais pour la Russie, elles sont essentielles.

L'alimentation en énergie d'un drone est toujours strictement limitée. En matière de puissance de calcul, ce qui compte avant tout en temps de guerre, c'est le « prix », la « performance » et la « disponibilité ».

La Russie est actuellement en mesure de produire plus de drones de reconnaissance que l'Ukraine ne dispose de missiles de défense aérienne adaptés. Les drones effectuent le vol de transit à travers le front vers l'arrière à haute altitude. Là, ils ne sont plus visibles à l'œil nu et se trouvent hors de portée des systèmes portables de défense aérienne (MANPADS), peu coûteux.