Piloti di droni ucraini infliggono pesanti perdite a una brigata corazzata USA nell'esercitazione di Hohenfels

Tre giorni, 70 per cento di perdite: durante un'esercitazione militare in Germania, specialisti ucraini dei droni hanno inflitto pesanti perdite simulate a una brigata corazzata americana. I soldati statunitensi hanno però imparato in fretta, hanno cambiato tattica e alla fine hanno sferrato un contrattacco con oltre 700 droni propri. Le truppe della NATO avevano vissuto qualcosa di simile poco prima, durante esercitazioni in Svezia, Estonia e Portogallo.

Teatro degli eventi è stata l'area addestrativa di Hohenfels, in Baviera, nella primavera 2026. In «Combined Resolve 26-07», il 3rd Armored Brigade Combat Team della 1st Cavalry Division, noto come «Greywolf», ha affrontato un avversario simulato. Questo era rinforzato da specialisti del 412º reggimento ucraino delle Forze dei sistemi unmanned, noti soprattutto con il nome di «Nemesis». L'esercitazione ha mostrato chiaramente quanto anche le formazioni pesantemente corazzate siano vulnerabili ai droni moderni.

Gli ucraini hanno applicato direttamente nell'esercitazione la loro esperienza della guerra contro la Russia, e i soldati americani ne hanno subito le conseguenze in modo drastico. Nei primi tre giorni i droni hanno causato circa il 70 per cento delle perdite simulate, sia con attacchi diretti sia perché hanno individuato obiettivi poi ingaggiati dall'artiglieria.

Nel corso dell'esercitazione, durata circa dieci giorni, la parte avversaria ha stabilito il contatto con i droni oltre 750 volte.

I dati sono stati pubblicati in un articolo della rivista Military Review dello US Army. In esso il comandante della brigata, colonnello Michael Ziegelhofer, e altri sei ufficiali descrivono ciò che hanno vissuto e quali lezioni ne hanno tratto.

La condotta del combattimento adattata riduce le perdite

Secondo il rapporto, colpisce però la rapidità con cui la brigata americana ha reagito. Già al terzo giorno di esercitazione la quota di perdite causate dai droni è scesa sotto il 30 per cento, benché l'avversario non avesse ridotto la sua attività con i droni. Decisiva non è stata tanto una nuova tecnologia, quanto un approccio coerentemente adattato alla condotta del combattimento.

La brigata disponeva sì di sistemi antidrone elettronici. Questi disturbavano i collegamenti di controllo e potevano così creare zone di protezione fino a due chilometri di diametro. Dovevano però essere impiegati da fermi e venivano spostati a tappe durante l'avanzata, il che apriva varchi pericolosi proprio durante il movimento. Inoltre il disturbo (jamming) restava in gran parte inefficace contro i droni controllati in fibra ottica.

Per gran parte della brigata contavano quindi i principi militari classici: mimetizzazione e occultamento, forze disperse, itinerari di marcia più piccoli e rapidi cambi di posizione. Gli autori stimano che circa il 60 per cento di una difesa antidrone efficace a livello di brigata si basi su disciplina di combattimento, procedure tattiche e mestiere del soldato.

Gli adattamenti hanno avuto un prezzo. Per ridurre la propria segnatura elettronica, gli equipaggi hanno ad esempio spento il Blue Force Tracking, usato meno la radio e talvolta rinunciato persino ai collegamenti satellitari via Starshield.

Anche la logistica è finita sotto pressione: i droni nemici sorvegliavano e attaccavano in modo mirato le vie di rifornimento, tanto che il rifornimento della brigata ha richiesto il doppio del tempo inizialmente previsto.

Contrattacco con oltre 700 droni

Nel successivo attacco è toccato alla brigata USA affidarsi su larga scala ai sistemi unmanned. Era supportata dal 3º battaglione del 504th Parachute Infantry Regiment, che all'epoca fungeva da unità sperimentale di droni. In totale erano in uso oltre 700 droni ai vari livelli di comando, dal plotone alla brigata.

Grazie ai droni ripetitori, quasi tutti i velivoli del battaglione hanno raggiunto portate da 25 a 40 chilometri. È stato così possibile coprire praticamente l'intera area addestrativa, che misura circa 14 per 27 chilometri.

All'inizio, però, il numero stesso di droni ha creato nuove difficoltà. Le strutture di comando erano pensate per molti meno sensori. Nel centro operativo la valanga di informazioni ha portato al sovraccarico, e il coordinamento dello spazio aereo non riusciva più a tenere il passo con così tanti droni in volo contemporaneamente. A tratti lo stato maggiore della brigata non sapeva nemmeno con esattezza quanti dei propri droni fossero in aria.

Missioni invece di micromanagement

Il problema è stato risolto concedendo maggiore autonomia alle unità di droni. Invece di controllare centralmente ogni singolo velivolo, le unità hanno ricevuto missioni e priorità chiare. In questo quadro potevano ricognire e ingaggiare gli obiettivi in modo autonomo.

Anche il coordinamento con l'artiglieria è stato semplificato. La brigata ha spinto in avanti una linea di coordinamento del fuoco; oltre di essa, droni e artiglieria potevano ingaggiare obiettivi senza ulteriore autorizzazione. Le stazioni di controllo dei droni nemici avevano la massima priorità. La brigata ha inoltre tenuto in riserva parte delle munizioni per droni per la fase decisiva dell'attacco.

I velivoli con equipaggio e quelli unmanned sono stati separati soprattutto tramite quote di volo diverse. Gli elicotteri d'attacco e i voli di evacuazione sanitaria hanno ricevuto corridoi propri. Alla fine dell'esercitazione la brigata ha sfondato contemporaneamente in due punti, in un terreno fittamente boscoso, a circa sei chilometri di distanza l'uno dall'altro.

Secondo gli ufficiali statunitensi coinvolti, l'avversario non è riuscito a capire dove si trovasse lo sforzo principale dell'attacco. Entrambi gli sfondamenti sono riusciti, e la riserva nemica era già stata eliminata prima di poter essere impiegata.

Che cosa trasmettono i piloti di droni ucraini all'US Army

Anche il comandante di compagnia statunitense Allan Watson ha descritto, in un articolo per Task & Purpose, l'impressione che gli specialisti ucraini dei droni gli avevano lasciato.

Secondo Watson, quando la sua compagnia ha attraversato l'unico cancello d'accesso all'area addestrativa, i droni dell'unità ucraina erano già in volo sopra i veicoli americani. Gli ucraini, ha detto, hanno dimostrato in modo impressionante come i droni a basso costo possano essere impiegati a distanze eccezionalmente elevate. Ciò che ha colpito di più Watson è stata la rapidità con cui gli specialisti collegavano ricognizione ed effetti. Queste esperienze dovranno ora confluire direttamente nell'ulteriore sviluppo delle brigate corazzate americane.

Tra l'altro, gli autori dell'articolo di Military Review propongono di raggruppare in futuro i droni in unità d'attacco multifunzionali. Queste dovranno essere dotate di mezzi per la ricognizione a lungo raggio fino ad almeno 40 chilometri, di droni bombardieri medi e pesanti e di droni d'attacco supportati tramite ripetitori. Inoltre ogni battaglione dovrà ricevere propri plotoni d'attacco con droni più piccoli.

Gli ufficiali attribuiscono grande importanza anche alla rete digitale. In futuro tutti i droni di una brigata dovranno confluire in un quadro operativo comune. In questo contesto citano esplicitamente come modello il sistema ucraino di gestione del combattimento Delta.

Vedono inoltre un notevole ritardo da colmare nella difesa antidrone. Servono sistemi che funzionino non solo da fermi ma anche in movimento: dai sistemi di difesa attiva sui singoli veicoli fino a soluzioni con radar ed effettori a livello di brigata.

Gotland, Estonia, Portogallo: lo stesso quadro in altre esercitazioni NATO

Hohenfels non è un caso isolato. In diverse altre esercitazioni NATO, specialisti ucraini dei droni hanno già mostrato alle forze armate occidentali quanto siano vulnerabili.

Durante una grande esercitazione sull'isola svedese di Gotland, nel Baltico, ad esempio, piloti di droni ucraini hanno messo talmente in difficoltà le unità svedesi che l'addestramento ha dovuto essere interrotto più volte. A tratti gli ucraini vi hanno assunto il ruolo dell'attaccante, mettendo direttamente a frutto la loro esperienza della guerra reale.

Ancora più netto è stato l'esito dell'esercitazione «Hedgehog 2025» in Estonia. Circa 16.000 soldati NATO di dodici Paesi vi hanno affrontato squadre di droni ucraine. In uno scenario, una squadra ucraina di dieci persone avrebbe ottenuto in mezza giornata 17 distruzioni simulate di veicoli corazzati e altri 30 attacchi. Due battaglioni NATO sono stati così messi fuori combattimento in un solo giorno di esercitazione.

Un quadro simile è emerso in mare. Al largo del Portogallo, in «REPMUS/Dynamic Messenger 2025», una squadra multinazionale a guida ucraina, di cui facevano parte anche americani, britannici e spagnoli, ha vinto tutti e cinque gli scenari dell'esercitazione. Tra l'altro sono stati simulati attacchi a porti e convogli e la loro difesa. Una nave era considerata colpita non appena un drone l'aveva puntata per primo e lo aveva documentato. In uno degli scenari la squadra a guida ucraina ha persino segnato più volte come colpita una fregata NATO.

Tutte queste esercitazioni portano alla stessa conclusione: anche forze armate occidentali tecnologicamente avanzate sono vulnerabili alle moderne operazioni con droni. Hohenfels mostra però anche che una tattica adattata, una disciplina di combattimento coerente e l'impiego coordinato dei propri droni riducono sensibilmente questa vulnerabilità. Decisivo è quanto rapidamente le forze armate ne traggano insegnamento e adeguino la condotta delle operazioni alla nuova realtà.