Tecnologia droni: anticollisione da Airlabs Austria – «I sistemi esistenti non bastano»

Airlabs Austria è il laboratorio nazionale di innovazione per i sistemi aerei unmanned. A «DroneVation & Defence 2025» (DVD 2025) il product manager tecnico Robin Deutsch ha parlato dei progetti attuali di tecnologia droni, a cominciare dall’anticollisione, e dei campi di applicazione.

Signor Deutsch, quali progetti di ricerca sta portando avanti attualmente Airlabs Austria?
Un campo di ricerca centrale in questo momento è il «sense and avoid», cioè la capacità degli aeromobili di rilevare altri oggetti volanti ed evitarli. Sistemi anticollisione di questo tipo esistono da decenni nell’aviazione con equipaggio. Naturalmente è un tema importante anche per i droni.

Il nostro progetto di ricerca valuta se i sistemi anticollisione esistenti siano sufficienti per i droni. I risultati finora mostrano che i sistemi esistenti non bastano: non sono abbastanza robusti, non sono abbastanza affidabili e hanno una portata limitata. Lo studio si è concentrato principalmente sul settore civile. I risultati sono però rilevanti anche per le applicazioni militari, per esempio durante esercitazioni nello spazio aereo civile.

Un altro progetto di ricerca attuale è IFIRE. La sigla sta per Icing Forecast in Real Environment. Si sta sviluppando uno strumento che prevede il rischio di formazione di ghiaccio al di sopra di una determinata quota di volo. Ciò permette di individuare per tempo condizioni meteorologiche critiche ed evitare situazioni pericolose in cui un drone ghiacciato potrebbe precipitare in pochi secondi.

IFIRE è una soluzione puramente software o servono moduli e sensori aggiuntivi a bordo del drone?
Entrambe le cose. Da un lato stiamo sviluppando un software che si chiamerà Austrian Icing Map. Con questo software si può stabilire se volando da A a B c’è rischio di formazione di ghiaccio e a quale quota il ghiaccio potrebbe formarsi.

Il progetto richiede però anche sensori di cui dotiamo un drone. Per validare lo strumento facciamo volare deliberatamente questo drone in quell’area e verifichiamo se si forma ghiaccio o no. Se i sensori segnalano che il ghiaccio si sta effettivamente formando, il software è confermato.

Tra i vostri progetti ci sono anche il salvataggio dei cerbiatti e il rilevamento di aree alpine. In quali campi di applicazione vede il potenziale maggiore nel medio termine, sul piano commerciale o per la società?
Il salvataggio dei cerbiatti è naturalmente una bella cosa. Ma vedo sicuramente potenziale nel rilevamento e nell’ispezione, per esempio di autostrade, linee elettriche o turbine eoliche. Attualmente questi compiti sono svolti da elicotteri, a costi elevati. I droni potrebbero offrire qui un’alternativa nettamente più efficiente. C’è potenziale anche nella consegna dei pacchi, ma purtroppo al momento è difficile da realizzare dal punto di vista normativo.

Conosce Paesi in cui la consegna di pacchi con i droni è già stata realizzata?
Negli USA Amazon ha sedi in cui questo funziona già e i pacchi vengono consegnati direttamente alla porta di casa. Ci sono anche progetti in Germania in cui, per esempio, si trasportano medicinali dalla terraferma alle isole. Si tratta però di regioni modello: in ogni caso le operazioni sono ancora in fase di test.