Évitement de collision des drones chez Airlabs Austria : « Les systèmes existants ne suffisent pas »

Monsieur Deutsch, quels projets de recherche Airlabs Austria mène-t-il actuellement ?
Un axe de recherche central est en ce moment le « sense and avoid » – c’est-à-dire la capacité des aéronefs à détecter d’autres objets volants et à les éviter. De tels systèmes anticollision existent depuis des décennies dans l’aviation pilotée. C’est naturellement aussi un enjeu majeur pour les drones.

Notre projet de recherche évalue si les systèmes anticollision existants suffisent pour les drones. Les résultats obtenus jusqu’ici montrent que les systèmes existants ne suffisent pas : ils ne sont pas assez robustes, pas assez fiables et leur portée est limitée. L’étude portait avant tout sur le secteur civil. Les résultats sont toutefois aussi pertinents pour les applications militaires – par exemple lors d’exercices dans l’espace aérien civil.

Un autre projet de recherche en cours est IFIRE. L’abréviation signifie Icing Forecast in Real Environment. Un outil est en cours de développement pour prévoir le risque de givrage au-dessus d’une certaine altitude de vol. Il permet d’identifier tôt les conditions météorologiques critiques et d’éviter les situations dangereuses dans lesquelles un drone givré pourrait s’écraser en quelques secondes.

IFIRE est-il une solution purement logicielle, ou faut-il des modules et des capteurs supplémentaires à bord du drone ?
Les deux. D’une part, nous développons un logiciel qui s’appellera Austrian Icing Map. Ce logiciel permet de déterminer s’il existe un risque de givrage lors d’un vol de A à B et à quelle altitude le givrage pourrait se produire.

Le projet nécessite toutefois aussi des capteurs dont nous équipons un drone. Pour valider l’outil, nous faisons volontairement voler ce drone dans la zone concernée et observons si le givrage se produit ou non. Si ces capteurs signalent un givrage effectif, le logiciel est confirmé.

Vos projets comprennent aussi le sauvetage des faons et le relevé de zones alpines. Dans quels domaines d’application voyez-vous le plus grand potentiel à moyen terme – sur le plan commercial ou pour la société ?
Le sauvetage des faons est bien sûr une belle chose. Mais je vois clairement un potentiel dans le relevé et l’inspection, par exemple d’autoroutes, de lignes électriques ou d’éoliennes. Aujourd’hui, ce sont des hélicoptères qui assurent ces tâches – à un coût élevé. Les drones pourraient offrir ici une alternative nettement plus efficace. Il y a aussi un potentiel dans la livraison de colis, mais celle-ci est malheureusement difficile à mettre en œuvre actuellement sur le plan réglementaire.

Connaissez-vous des pays où la livraison de colis par drone est déjà une réalité ?
Aux États-Unis, Amazon dispose de sites où cela fonctionne déjà et où les colis sont livrés directement à la porte. Il existe aussi en Allemagne des projets dans lesquels, par exemple, des médicaments sont transportés du continent vers des îles. Il s’agit toutefois de régions pilotes – les opérations y sont encore partout en phase d’essai.