Prevención de colisiones de drones en Airlabs Austria: «Los sistemas existentes no bastan»

Señor Deutsch, ¿qué proyectos de investigación lleva a cabo actualmente Airlabs Austria?
Un campo de investigación central en este momento es el «sense and avoid», es decir, la capacidad de las aeronaves para detectar otros objetos voladores y evitarlos. Estos sistemas anticolisión existen desde hace décadas en la aviación tripulada. Naturalmente, también es un gran tema para los drones.

Nuestro proyecto de investigación evalúa si los sistemas anticolisión existentes son suficientes para los drones. Los resultados obtenidos hasta ahora muestran que los sistemas existentes no bastan: no son lo bastante robustos ni lo bastante fiables y tienen un alcance limitado. El estudio se centró principalmente en el sector civil. No obstante, los resultados también son relevantes para las aplicaciones militares, por ejemplo durante ejercicios en el espacio aéreo civil.

Otro proyecto de investigación actual es IFIRE. La abreviatura significa Icing Forecast in Real Environment. Se está desarrollando una herramienta que pronostica el riesgo de engelamiento por encima de una determinada altitud de vuelo. Esto permite identificar con antelación condiciones meteorológicas críticas y evitar situaciones peligrosas en las que un dron con hielo podría estrellarse en cuestión de segundos.

¿Es IFIRE una solución puramente de software o se necesitan módulos y sensores adicionales a bordo del dron?
Ambas cosas. Por un lado, desarrollamos un software que se llamará Austrian Icing Map. Con este software se puede determinar si existe riesgo de engelamiento al volar de A a B y a qué altitud podría producirse.

Sin embargo, el proyecto requiere también sensores con los que equipamos un dron. Para validar la herramienta, hacemos volar deliberadamente este dron en esa zona y observamos si se produce engelamiento o no. Si estos sensores indican que efectivamente se está formando hielo, eso confirma el software.

Entre sus proyectos figuran también el rescate de cervatillos y la topografía de zonas alpinas. ¿En qué ámbitos de aplicación ve el mayor potencial a medio plazo, comercialmente o para la sociedad?
El rescate de cervatillos es, por supuesto, algo positivo. Pero veo sin duda potencial en la topografía y la inspección, por ejemplo de autopistas, líneas eléctricas o aerogeneradores. Actualmente estas tareas las realizan helicópteros, con costes elevados. Los drones podrían ofrecer aquí una alternativa mucho más eficiente. También hay potencial en la entrega de paquetes, pero por desgracia actualmente es difícil de implantar desde el punto de vista normativo.

¿Conoce países en los que ya se haya implantado la entrega de paquetes con drones?
En EE. UU., Amazon tiene emplazamientos en los que esto ya funciona y los paquetes se entregan directamente en la puerta de casa. En Alemania también hay proyectos en los que, por ejemplo, se transportan medicamentos desde tierra firme a islas. Sin embargo, se trata de regiones piloto: en todos los casos, las operaciones siguen en fase de pruebas.