Războiul dronelor în Ucraina: roiuri FPV, operațiuni de noapte și IA definesc anul 2024

Războiul dronelor în Ucraina se întinde de la dronele cu vedere la persoana întâi (FPV) până la utilizarea masivă, pe timp de noapte, a aeronavelor fără pilot – conflictul a devenit de mult un „War of Drones”. În 2024, acest „război al dronelor” se va intensifica probabil și mai mult. O perspectivă asupra tendințelor și evoluțiilor actuale.

În câteva săptămâni se vor împlini doi ani de când Rusia a atacat Ucraina, iar războiul din Ucraina intră în al treilea an. Din primele săptămâni de război au rămas în memorie mai ales imaginile cu mari formațiuni blindate. Încercărilor de a modela situația prin războiul de manevră le-a urmat o utilizare tot mai intensă a artileriei. Înaintările rapide, în care suprafețe mari își schimbă stăpânul în câteva zile, au rămas excepția de la începutul războiului. Între timp, și artileria este folosită mult mai puțin – ambelor părți le lipsește tot mai mult muniția de calibru mare, iar tunurile sunt pierdute sau uzate.

De ceva timp, așadar, aeronava fără pilot (UAV) domină evenimentele de pe câmpul de luptă și din spatele frontului – este considerabil mai ieftină și poate fi produsă în număr mai mare. Deoarece dronele de recunoaștere și alte tehnologii moderne de supraveghere sunt prezente peste tot, zona de operații a devenit transparentă pentru ambele părți. Mișcările nu mai pot fi ascunse de inamic, până la nivelul soldatului individual. Dronele înarmate sunt disponibile ca sprijin aerian non-stop. Ce se întâmplă deasupra capetelor soldaților este decisiv. Pe cât se poate prevedea, această tendință se va consolida și mai mult în lunile următoare – așa cum arată o privire asupra evoluțiilor și cifrelor cunoscute.

Drone FPV

Ucrainenii au experimentat prima dată cu drone „first-person view” încă din vara anului 2022. Pentru aceste teste de luptă au introdus drone FPV produse în serie de producătorul chinez DJI. Înregistrări video documentează zboruri de recunoaștere și un test în teren în care o dronă FPV echipată cu o încărcătură de luptă a fost dirijată ca dronă kamikaze într-un adăpost rusesc.
În toamna anului 2022 au apărut din Ucraina primele imagini cu drone FPV construite artizanal, asamblate din componente de modelism de hobby și sportiv. Aceste construcții proprii erau mai ieftine și considerabil mai capabile, dar cereau și mult mai multă îndemânare de pilotaj.

Succesele au fost „izbitoare” în sensul propriu al cuvântului. Forțele armate ucrainene au înființat școli și programe de instruire pentru a pregăti noi piloți. Aeronavele fără pilot FPV au continuat să fie furnizate în principal de ateliere private de mici dimensiuni, în mare măsură dependente de donații.
Rezultatul: o proliferare de aparate asemănătoare, fiecare diferind prin caracteristicile sale electronice și de zbor.

Rusia a urmat – deși acolo inițiativa a fost la început impulsionată chiar mai mult de actori privați decât în Ucraina. Forțele terestre ruse au privit inițial evoluția mai degrabă cu dispreț, iar trupele au adoptat noua armă doar cu ezitare. Acum însă ambele părți produc drone FPV în serii mari și le folosesc pe scară largă.

Ambele părți afirmă, pentru ele însele și pentru inamic, că producția lunară a crescut între timp de la cinci la șase cifre. Acest lucru nu poate fi, desigur, verificat. Totuși, chiar luând în calcul faptul că, din diverse motive, doar 10 până la 30 la sută din zborurile FPV sunt considerate eficiente militar, se adâncește decalajul dintre cifrele de producție pretinse și înregistrările video publicate de ambele părți.

Ambele părți vorbesc, de exemplu, despre o producție lunară rusească de 300.000 de drone FPV. Ce poate fi documentat – prin înregistrări publicate și prin cifrele privind dronele inamice detectate și interceptate – sunt doar câteva sute de misiuni pe lună, deși, fără îndoială, cu o tendință clar crescătoare. În plus, de mult există suficiente drone FPV pentru a ataca cu ele soldați individuali. Numărul absolut rămâne neclar; numărul misiunilor crește însă constant.

Războiul dronelor pe timp de noapte

În schimb, este clar documentat că dronele FPV zboară acum și noaptea, cu camere termice. Rusia a deschis drumul aici, iar Ucraina recuperează. De ani de zile, Ucraina folosește pe întuneric dronele de tip copter mari și considerabil mai scumpe cunoscute sub numele Baba Yaga (anvergură de peste doi metri, sarcină utilă de peste cinci kilograme). Rămâne de văzut dacă va renunța la această practică pe termen mediu. Există înregistrări rusești cu drone copter mari capturate care sunt reparate și testate, dar Rusia nu a folosit încă acest tip pe scară mai largă. Tot ce se poate observa sunt misiuni rusești de documentare în China, unde acest tip – derivat din dronele agricole civile – este de asemenea construit.

Ceea ce se conturează clar, în orice caz, este că în războiul dronelor apar modele separate de zi și de noapte – probabil din motive de cost și pentru că disponibilitatea este limitată. Dronele mai rare, cu modulele termice mai scumpe, rămân la sol în timpul zilei, pentru că trupele le pot înlocui mult mai greu.

Diversitate versus masă

Ucraina continuă să folosească o gamă considerabil mai largă de drone decât Rusia. Este neclar dacă face din necesitate virtute, dacă lasă în mod deliberat această marjă pentru a evalua eficiența aparatelor individuale în practică sau dacă în spate ar putea exista un concept de a provoca în mod repetat apărarea aeriană și electronică rusă cu semnături și frecvențe mereu schimbătoare.

La intervale destul de regulate, specialiștii ruși în război electronic publică un catalog al dronelor ucrainene în uz. Această privire de ansamblu, care cuprinde acum peste 70 de aparate în unsprezece clase, este totuși extrem de incompletă.

Dacă modelele noi prezentate public în scop propagandistic intră într-adevăr în serviciu devine adesea clar doar după luni – când cealaltă parte prezintă fotografii ale sistemelor doborâte sau prăbușite.

Cu mijloacele lor, ambele părți obțin în mod repetat succese spectaculoase. Costurile și timpii de dezvoltare și producție ai aeronavelor fără pilot sunt prea adesea aproape abstract de mici în comparație cu sistemele de armament extrem de complexe, scumpe și cu termene lungi de livrare pe care dronele le distrug.

Deoarece întreaga țară se află în raza de acțiune a rachetelor ghidate rusești, Ucraina trebuie să își organizeze în continuare producția de drone în mod descentralizat, la scară mică. Rusia, în schimb, a construit și a extins mari facilități de producție. Versiunea rusească a dronei iraniene Shahed-136 (Geran-2), de exemplu, este construită într-o zonă economică specială la Elabuga, lângă Kazan. Câte se construiesc acolo nu se știe, dar probabil a fost atinsă deja o cifră lunară de ordinul sutelor, în partea superioară.

La Sankt Petersburg, LLC STC (Special Technology Center) produce drona Orlan în număr tot mai mare. Orlan este considerată un fel de „briceag elvețian” printre dronele rusești, adaptabilă la numeroase sarcini.

Departe de raza de acțiune a Ucrainei, Zala Aero Group își produce și dronele Lancet – într-un fost centru comercial din Ijevsk, la est de Kazan. Și aici, ritmul de producție lunar este de cel puțin trei cifre.

Reactoare și IA

În construcția de drone se conturează două evoluții majore. Pentru propulsia pe distanțe scurte se impune, evident, motorul electric cu elice. Acolo unde sunt necesare o autonomie de zbor mult peste 90 de minute până la două ore și raze de acțiune de clar peste 100 de kilometri, se folosesc însă în principal motoare cu piston cu elice. Între timp, cu tipurile de aeronave fără pilot UJ-23 și UJ-25, Ucraina folosește și două drone propulsate de un turboreactor mic. Ele nu ating raza de acțiune a modelelor cu motor cu piston, dar zboară considerabil mai repede decât este posibil cu o elice.

Rusia ar putea urma aici – acest lucru este așteptat cel puțin de la prezentarea Shahed-238 în Iran. Televiziunea rusă a citat viteze maxime între 600 km/h și 800 km/h. În comparație cu Shahed-131 (Geran-1) și Shahed-136 cu motor cu piston, și aici este de așteptat o rază de acțiune considerabil mai mică; aceasta este totuși de cel puțin 200 de kilometri, posibil chiar peste 300 de kilometri.

În privința inteligenței artificiale (IA), întrebarea nu mai este „dacă”, ci doar „când”. Scopul este ca dronele să devină parțial independente de operator și de semnalele de comandă. Înainte de lansare se stochează zona țintei și imaginile sau semnătura țintelor prioritare – de exemplu un sistem de apărare aeriană care are prioritate față de o unitate de artilerie. Până acum, pierderea semnalului de comandă însemna prăbușirea și pierderea totală a dronei. În viitor, drona va continua în acest caz căutarea pe cont propriu și, dacă este cazul, va ataca pe baza semnăturii stocate.

În această direcție, producătorul Lancet, Zala, dezvoltă și testează de ceva timp un nou model denumit Product 55. Până acum, modelele au fost asamblate manual de operatori și lansate cu catapulta; Product 55, în schimb, urmează să fie lansat dintr-un container – asemănător unei rachete ghidate de apărare aeriană.

Ucraina a căutat mult timp o apărare și un răspuns la Lancet. Acum se pregătește să producă o aeronavă fără pilot despre care se spune că ar fi clar superioară modelului rusesc. Jurnalistul francez Xavier Tytelman a avut acces la aceste lucrări. Pentru raze de acțiune mai scurte, drona urmează să primească un motor electric, pentru cele mai lungi un motor cu piston. La fel ca Rusia, Ucraina se pregătește să combine recunoașterea obiectelor cu capacitatea de atac autonom.

RE

Cercetarea electronică și războiul electronic (RE) fac parte de mult din arta războiului – în războiul dronelor au câștigat un teren de joc suplimentar. Ambele părți fac eforturi intense pentru a deschide spectrul electromagnetic forțelor proprii și pentru a-l refuza inamicului. În acest scop se folosește o gamă largă de tehnologii: de la sisteme pe care un singur soldat le poate purta și opera până la sisteme de mare putere integrate în vehicule.

Ca și la drone, gama începe cu produse destul de simple, disponibile comercial, ale căror dimensiuni și preț sunt concepute, de exemplu, pentru protecția instalațiilor industriale. La acestea se adaugă produse pur militare, care aparțin unei alte categorii atât în privința eficienței, cât și a costurilor.

Eforturile ambelor părți de a proteja automat vehiculele individuale au avut, probabil, rezultate mixte. Vehiculele de test documentate ocazional în fotografii nu au arătat până acum niciun succes vizibil – numărul atacurilor FPV reușite asupra vehiculelor crește constant.

Nu există cifre fiabile. Dar când se vorbește despre puști RE și despre sisteme mari numite „domuri”, precum Bukovel-AD, pentru zone mai întinse, apare totuși impresia că sistemele de bruiaj pot oferi un anumit grad de protecție împotriva atacurilor cu drone. Rușii și ucrainenii se bazează deopotrivă pe ambele variante, cu accente diferite.

Abia în octombrie, comandantul-șef al Forțelor Armate ale Ucrainei, Valerii Fedorovîci Zalujnîi, a cerut dezvoltarea capacităților de monitorizare a situației radioelectronice, îmbunătățirea sistemelor RE autohtone existente și dezvoltarea unora noi, pentru a purta un „război electromagnetic” în întregul „spectru electromagnetic”.