Wojna dronów w Ukrainie: roje FPV, operacje nocne i AI kształtują 2024 rok

Wojna dronów w Ukrainie rozciąga się od dronów z widokiem z perspektywy pierwszej osoby (FPV) po masowe nocne użycie bezzałogowych statków powietrznych – konflikt już dawno stał się „War of Drones”, wojną dronów. W 2024 roku ta „wojna dronów” prawdopodobnie jeszcze się nasili. Przegląd aktualnych trendów i kierunków rozwoju.

Za kilka tygodni miną dwa lata od rosyjskiego ataku na Ukrainę, a wojna w Ukrainie wejdzie w trzeci rok. Z pierwszych tygodni wojny zapamiętano przede wszystkim obrazy dużych zgrupowań pancernych. Po próbach kształtowania sytuacji przez działania manewrowe nastąpiło coraz intensywniejsze użycie artylerii. Szybkie postępy, w których duże obszary zmieniają właściciela w ciągu kilku dni, pozostają od początku wojny wyjątkiem. Tymczasem także artylerii używa się znacznie rzadziej – obu stronom coraz bardziej brakuje amunicji dużego kalibru, a działa są tracone lub zużyte.

Od pewnego czasu wydarzenia na polu walki i na tyłach dominuje więc bezzałogowy statek powietrzny (BSP) – jest znacznie tańszy i można go produkować w większych liczbach. Ponieważ drony rozpoznawcze i inna nowoczesna technika obserwacji są obecne wszędzie, obszar działań stał się przejrzysty dla obu stron. Ruchów nie da się już ukryć przed przeciwnikiem, aż do pojedynczego żołnierza. Uzbrojone drony są dostępne jako wsparcie z powietrza przez całą dobę. To, co dzieje się nad głowami żołnierzy, ma decydujące znaczenie. Na ile można przewidzieć, trend ten umocni się jeszcze w nadchodzących miesiącach – jak pokazuje spojrzenie na kierunki rozwoju i znane liczby.

Drony FPV

Ukraińcy po raz pierwszy eksperymentowali z dronami „first-person view” już latem 2022 roku. Do tych prób bojowych wprowadzili seryjnie produkowane drony FPV chińskiego producenta DJI. Nagrania dokumentują loty rozpoznawcze i test polowy, w którym dron FPV wyposażony w głowicę bojową skierowano jako dron kamikadze w rosyjską ziemiankę.
Jesienią 2022 roku z Ukrainy nadeszły pierwsze zdjęcia dronów FPV własnej konstrukcji, montowanych z komponentów modelarstwa hobbystycznego i sportowego. Te konstrukcje własne były tańsze i znacznie sprawniejsze, ale wymagały też znacznie większych umiejętności pilotażu.

Sukcesy były „uderzające” w najprawdziwszym sensie tego słowa. Ukraińskie siły zbrojne utworzyły szkoły i programy szkoleniowe dla nowych pilotów. BSP FPV nadal dostarczały głównie prywatne, małe warsztaty, w dużej mierze zależne od darowizn.
Efekt: mnogość podobnych urządzeń, z których każde różni się charakterystyką elektroniczną i lotną.

Rosja poszła w ślady – choć tam inicjatywa początkowo jeszcze bardziej niż w Ukrainie wychodziła od podmiotów prywatnych. Rosyjska armia odnosiła się na początku raczej lekceważąco do tego rozwoju, a wojska przyjmowały nową broń tylko z wahaniem. Teraz jednak obie strony produkują drony FPV w dużych seriach i używają ich na całej linii.

Obie strony twierdzą – o sobie i o przeciwniku – że miesięczna produkcja wzrosła już z pięciu do sześciu cyfr. Nie da się tego oczywiście zweryfikować. Nawet jednak uwzględniając fakt, że z różnych powodów tylko 10–30 procent lotów FPV uważa się za skuteczne militarnie, rozwiera się luka między deklarowanymi liczbami produkcji a nagraniami publikowanymi przez obie strony.

Obie strony mówią na przykład o rosyjskiej miesięcznej produkcji 300 000 dronów FPV. Udokumentować – przez opublikowane nagrania i dane o wykrytych i przechwyconych dronach przeciwnika – da się jedynie kilkaset misji miesięcznie, choć niewątpliwie z wyraźnie rosnącym trendem. Ponadto dronów FPV od dawna jest dość, by atakować nimi pojedynczych żołnierzy. Liczba bezwzględna pozostaje niejasna; liczba misji rośnie jednak stale.

Wojna dronów nocą

Wyraźnie udokumentowane jest natomiast to, że drony FPV latają teraz także nocą z kamerami termowizyjnymi. Rosja była tu pionierem, a Ukraina nadrabia zaległości. Ukraina od lat używa w ciemności dużych i znacznie droższych dronów-wielowirnikowców znanych jako Baba Jaga (rozpiętość ponad dwa metry, ładunek użyteczny ponad pięć kilogramów). Czy w średnim okresie odejdzie od tej praktyki, dopiero się okaże. Istnieją rosyjskie nagrania naprawianych i testowanych zdobycznych dużych wielowirnikowców, ale Rosja nie użyła jeszcze tego typu na większą skalę. Widać jedynie rosyjskie misje rozpoznawcze do Chin, gdzie ten typ – wywodzący się z cywilnych dronów rolniczych – także się buduje.

Wyraźnie rysuje się w każdym razie to, że w wojnie dronów pojawiają się osobne modele dzienne i nocne – prawdopodobnie ze względu na koszty, a także ograniczoną dostępność. Rzadsze drony z droższymi modułami termowizyjnymi pozostają w dzień na ziemi, bo wojskom znacznie trudniej je zastąpić.

Różnorodność kontra masa

Ukraina nadal używa znacznie szerszej gamy dronów niż Rosja. Nie wiadomo, czy robi z konieczności cnotę, celowo zostawia tę swobodę, by oceniać skuteczność poszczególnych urządzeń w praktyce, czy też stoi za tym koncepcja wielokrotnego stawiania rosyjskiej obrony powietrznej i radioelektronicznej przed zmieniającymi się sygnaturami i częstotliwościami.

W dość regularnych odstępach rosyjscy specjaliści walki radioelektronicznej publikują katalog używanych ukraińskich dronów. Ten przegląd, obejmujący już ponad 70 urządzeń w jedenastu klasach, jest jednak wysoce niekompletny.

Czy nowe modele publicznie prezentowane w celach propagandowych rzeczywiście trafiają do służby, często okazuje się dopiero miesiące później – gdy druga strona przedstawia zdjęcia zestrzelonych lub rozbitych systemów.

Swoimi środkami obie strony raz po raz osiągają spektakularne sukcesy. Koszty oraz czas rozwoju i produkcji BSP są nazbyt często niemal abstrakcyjnie niskie w porównaniu z wysoce złożonymi, drogimi systemami uzbrojenia o długim czasie realizacji, które drony niszczą.

Ponieważ cały kraj leży w zasięgu rosyjskich pocisków kierowanych, Ukraina musi nadal organizować produkcję dronów w sposób zdecentralizowany i na małą skalę. Rosja natomiast zbudowała i rozbudowała duże zakłady produkcyjne. Rosyjska wersja irańskiego Shaheda-136 (Geran-2) powstaje na przykład w specjalnej strefie ekonomicznej w Jełabudze koło Kazania. Ile się ich tam buduje, nie wiadomo, ale prawdopodobnie osiągnięto już wysoką trzycyfrową liczbę miesięcznie.

W Petersburgu LLC STC (Special Technology Center) produkuje drona Orlan w stale rosnących liczbach. Orlan uchodzi za rodzaj „szwajcarskiego scyzoryka” wśród rosyjskich dronów, dającego się przystosować do licznych zadań.

Daleko poza zasięgiem Ukrainy Zala Aero Group produkuje też swoje drony Lancet – w dawnym centrum handlowym w Iżewsku, na wschód od Kazania. Także tu miesięczne tempo produkcji jest co najmniej trzycyfrowe.

Odrzutowce i AI

W produkcji dronów wyłaniają się dwa główne kierunki. W napędzie na krótkie odległości najwyraźniej dominuje silnik elektryczny ze śmigłem. Tam jednak, gdzie wymagana jest długotrwałość lotu znacznie powyżej 90 minut do dwóch godzin i promienie działania wyraźnie ponad 100 kilometrów, stosuje się głównie silniki tłokowe ze śmigłem. Tymczasem w typach BSP UJ-23 i UJ-25 Ukraina używa też dwóch dronów napędzanych małym silnikiem turboodrzutowym. Nie dorównują zasięgiem modelom z silnikami tłokowymi, ale latają znacznie szybciej, niż jest to możliwe ze śmigłem.

Rosja może tu pójść w ślady – spodziewano się tego co najmniej od prezentacji Shaheda-238 w Iranie. Rosyjska telewizja podawała prędkości maksymalne między 600 km/h a 800 km/h. W porównaniu z napędzanymi tłokowo Shahedem-131 (Geran-1) i Shahedem-136 także tu należy oczekiwać znacznie krótszego zasięgu; wynosi on jednak co najmniej 200 kilometrów, być może nawet ponad 300 kilometrów.

W przypadku sztucznej inteligencji (AI) pytanie nie brzmi już „czy”, lecz tylko „kiedy”. Celem jest częściowe uniezależnienie dronów od operatora i sygnałów sterowania. Przed startem zapisuje się obszar celu oraz obrazy lub sygnaturę celów priorytetowych – na przykład system obrony powietrznej, który ma pierwszeństwo przed jednostką artylerii. Dotychczas utrata sygnału sterowania oznaczała rozbicie i całkowitą utratę drona. W przyszłości dron będzie w takim przypadku samodzielnie kontynuować poszukiwanie i w razie potrzeby atakować na podstawie zapisanej sygnatury.

W tym duchu producent Lanceta, Zala, od pewnego czasu rozwija i testuje nowy model oznaczony jako Product 55. Dotychczas modele były montowane ręcznie przez operatorów i startowały z katapulty; Product 55 ma natomiast startować z kontenera – podobnie jak pocisk kierowany obrony powietrznej.

Ukraina długo szukała obrony przed Lancetem i odpowiedzi na niego. Teraz przygotowuje się do produkcji BSP, który ma wyraźnie przewyższać rosyjski model. Wgląd w te prace uzyskał francuski dziennikarz Xavier Tytelman. Na krótsze zasięgi dron ma otrzymać silnik elektryczny, na dłuższe – silnik tłokowy. Podobnie jak Rosja, Ukraina przygotowuje się do połączenia rozpoznawania obiektów z autonomiczną zdolnością ataku.

WRE

Rozpoznanie elektroniczne i walka radioelektroniczna (WRE) od dawna są częścią wojny – w wojnie dronów zyskały dodatkowe pole gry. Obie strony intensywnie starają się otworzyć widmo elektromagnetyczne dla własnych sił i odmówić go przeciwnikowi. Służy do tego szeroka gama techniki: od systemów, które może nosić i obsługiwać pojedynczy żołnierz, po systemy dużej mocy zintegrowane z pojazdami.

Podobnie jak w przypadku dronów, gama zaczyna się od dość prostych, dostępnych komercyjnie produktów, których wielkość i cena są pomyślane na przykład pod ochronę obiektów przemysłowych. Do tego dochodzą produkty czysto wojskowe, należące do innej kategorii zarówno pod względem skuteczności, jak i kosztów.

Wysiłki obu stron na rzecz automatycznej ochrony pojedynczych pojazdów przyniosły prawdopodobnie mieszane rezultaty. Pojazdy testowe, sporadycznie dokumentowane na zdjęciach, nie wykazały dotąd dostrzegalnych sukcesów – liczba udanych ataków FPV na pojazdy stale rośnie.

Nie ma wiarygodnych liczb. Gdy jednak mówi się o karabinach WRE i o dużych systemach zwanych „kopułami”, takich jak Bukovel-AD, dla większych obszarów, powstaje wrażenie, że zagłuszacze mogą zapewnić pewien stopień ochrony przed atakami dronów. Rosjanie i Ukraińcy polegają na obu wariantach, z różnymi akcentami.

Jeszcze w październiku naczelny dowódca Sił Zbrojnych Ukrainy Wałerij Fedorowycz Załużny wezwał do budowy zdolności monitorowania sytuacji radioelektronicznej, ulepszania istniejących krajowych systemów WRE i rozwijania nowych, by prowadzić „wojnę elektromagnetyczną” w całym „widmie elektromagnetycznym”.