Sisteme fără pilot pe USS George H.W. Bush: US Navy instalează primul Unmanned Air Warfare Center

Primul „Unmanned Air Warfare Center” (UAWC) pentru sisteme fără pilot a fost instalat pe „USS George H.W. Bush” (CVN 77), un portavion cu propulsie nucleară din clasa Nimitz, a anunțat US Navy.

În centrul său se află stația de control la sol MD-5E a Unmanned Carrier Aviation Mission Control System (UMCS), complet funcțională și integrată. La început urmează să sprijine drona-cisternă MQ-25 de la Boeing, dar viitoarele sisteme fără pilot, precum Collaborative Combat Aircraft, sunt deja luate în calcul.

Primele teste cu UAWC sunt planificate pentru începutul anului viitor. Hardware-ul și software-ul instalate la bord vor comunica cu o aeronavă simulată într-un laborator de la Patuxent River.

Sisteme fără pilot ca aeronave-cisternă: ce trebuie să ofere MQ-25

Oficial, US Navy stabilește doar două cerințe pentru MQ-25. Trebuie să poată opera de pe portavioanele din clasele Nimitz și Ford și trebuie să poată transfera cel puțin 6.350 kilograme de combustibil către alte aeronave, la o distanță de până la 500 de mile marine (925 kilometri) de portavion – ideal chiar până la 7.257 kilograme.

Pe lângă realimentarea avioanelor de luptă, aeronava-cisternă fără pilot urmează să preia și ea combustibil de la marile avioane-cisternă KC-46 și să îl transmită altor MQ-25 sau să îl distribuie mai departe.

Scopul este ca grupul portavionului să opereze mai departe de amenințările a căror rază de acțiune crește constant – cum ar fi rachetele balistice antinavă, bombardierele bazate la sol și aeronavele hipersonice. În prezent, 20 până la 30 la sută din zborurile Super Hornet de pe portavioane sunt dedicate realimentării în zbor a altor aeronave ale US Navy.

Din numeroase motive, programul MQ-25 al US Navy este mult în urma calendarului. Boeing a câștigat competiția în 2018; US Navy intenționase să atingă IOC (capacitatea operațională inițială) în 2024.

Marina vizează acum IOC la sfârșitul anului 2026. Inspectorul general al Pentagonului se teme că presiunea cu care Marina împinge programul înainte implică riscuri excesive și ar putea duce la noi creșteri de costuri și întârzieri.